Ze delen 98% van hun DNA met ons en net als wij spelen ze, lachen, huilen, rouwen en zorgen ze voor elkaar. Maar die link tussen gorilla en mens gaat verder dan genetica. Want net als wij ondervinden ze de gevolgen van klimaatverandering. Net als wij zijn ze afhankelijk van gezonde bossen om te overleven. Op deze Wereldgorilladag herinneren we je eraan dat door deze mensapen te beschermen, we ook onze planeet beschermen.

Als je het Congobekken in vogelperspectief bekijkt, zie je een schitterend lappendeken aan savannes, moerassen, rivieren, meren, bergen… maar vooral een immense groene oppervlakte. Dat is het op één na grootste tropisch regenwoud ter wereld. Het beslaat 286 miljoen hectare, goed voor vier keer de oppervlakte van Frankrijk, en vertegenwoordigt 6% van het wereldwijde bosoppervlakl!

Het Congobekken is een echte groene long. 8% van alle koolstof die bossen op onze planeet opslaan, zit hier. Een essentieel stuk van de wereldwijde klimaatpuzzel dus. Maar dat is niet alles.

Het gebied is ook de thuis van 80 miljoen mensen en herbergt de rijkste biodiversiteit van Afrika. Meer dan 10.000 soorten tropische planten, 1.000 vogelsoorten en 450 soorten zoogdieren leven er, waaronder de bosolifant, chimpansees en bonobo’s.

En natuurlijk ook gorilla’s. Het Congobekken is de enige plek ter wereld waar zowel de westelijke laaglandgorilla (Gorilla gorilla) als de oostelijke gorilla (Gorilla beringei) voorkomen, gescheiden door de Congorivier. Beide soorten kennen verschillende ondersoorten, die voorkomen van laaglandmoerassen tot bergbossen. In al hun leefgebieden spelen ze een sleutelrol in het ecologische evenwicht van de regenwouden.

Gorilla’s: de ingenieurs van het regenwoud

Gorilla’s zijn geen gewone bosbewoners, maar echte ecosysteemingenieurs. Hun rol is cruciaal voor de gezondheid van het bos. Door vruchten te eten verspreiden ze zaden, wat bijdraagt aan de verjonging en diversiteit van het bos. En door zich te verplaatsen creëren ze kleine open plekken in het bladerdak, waardoor zonlicht andere plantensoorten bereikt en de biodiversiteit toeneemt.

Dankzij hen blijven de regenwouden van het Congobekken veerkrachtig en gezond.

Als gorilla’s verdwijnen, raakt het evenwicht uit balans. En zonder gezonde regenwouden verliest onze planeet een belangrijke bondgenoot in de strijd tegen klimaatverandering met onvermijdelijke gevolgen voor onze voedselzekerheid, watervoorziening en klimaatsstabiliteit. Het beschermen van deze grote mensapen helpt dus ook onszelf te beschermen.

Bedreigingen voor gorilla's en bossen

Alleen al in Centraal-Afrika gaat jaarlijks 1,8 miljoen hectare tropisch regenwoud verloren. Landbouw, wegenbouw en zowel legale als illegale exploitatie van natuurlijke rijkdommen vreten stuk voor stuk aan het bos.

Volgens het Observatorium voor de Bossen van Centraal-Afrika (l’Observatoire des forêts d’Afrique centrale, afgekort OFAC)  zou tegen 2050 een kwart van de bossen van het Congobekken verdwenen zijn.

Bescherm de gorilla’s én hun leefgebied voor hen en voor ons

Gorilla’s en hun habitat beschermen betekent niet alleen een bedreigde diersoort redden, maar ook onze eigen toekomst veiligstellen. Daarom concentreren we ons werk op twee peilers:

1. Bescherming van gorilla’s

Samen met het International Gorilla Conservation Programme (IGCP) werken we in Rwanda, Oeganda en de Democratische Republiek Congo (DRC) aan de bescherming van grote mensapen en hun leefgebied.

Een concreet voorbeeld: in het Bwindi Impenetrable Forest (Oeganda) volgde een team gedurende 11 weken de berggorilla, een ondersoort van de oostelijke gorilla die enkel in de bergbossen van Oeganda, Rwanda en de DRC voorkomt. Ze observeerden niet alleen de gorilla’s zelf, maar ook hun leefgebied en illegale activiteiten in het gebied.

Dit intensieve werk is enkel mogelijk dankzij de steun van lokale gemeenschappen én dankzij jouw betrokkenheid. De gegevens van deze onderzoeken zijn van onschatbare waarde om de evolutie van gorillapopulaties te volgen. Elke symbolische adoptie maakt dit soort acties mogelijk.

2. Bescherming van bossen

De nieuwe Europese wet tegen ontbossing was een krachtig signaal. Die verbiedt de verkoop op de Europese markt van producten zoals soja, koffie, cacao en rubber die afkomstig zijn van recent ontboste percelen, ook in het Congobekken. Als deze wet effectief toegepast wordt, kan ze in tien jaar tijd acht miljoen hectare extra bos beschermen, ruim tweeënhalf keer de oppervlakte van België!

Maar de inwerkingtreding werd al met een jaar uitgesteld. En recent stelde de Europese Commissie voor om dit opnieuw uit te stellen, én de regels te "vereenvoudigen", wat in werkelijkheid zou neerkomen op afzwakking. Dat kunnen we niet laten gebeuren.

Jouw stem telt: teken de petitie en help ons bossen en hun bewoners te beschermen.

Link naar de petitie binnekort beschikbaar.