Het leefgebied van de otter herstellen in Vlaanderen en Wallonië

De otter: symbool van levende rivieren

De otter is een paraplusoort. Zijn leefgebied kan tot 20 km² beslaan. De bescherming van de otter komt dan ook heel wat andere waterdieren en -planten ten goede. Maatregelen om de otter te beschermen moeten dus op grote schaal worden uitgerold. Veilige verbindingen tussen de verschillende leefgebieden en goede waterkwaliteit vormen de kern van het project voor het herstel van het otterleefgebied. Otters zijn heel gevoelig voor waterverontreiniging. Ze staan aan de top van de voedselketen en krijgen via de vissen die ze eten, giftige stoffen binnen zoals pcb’s en zware metalen. Die giftige stoffen zijn slecht voor hun gezondheid. Schoon water is dus belangrijk voor otters, waardoor ze een indicatorsoort zijn voor goede waterkwaliteit.

De opstart van Otterland in Vlaanderen ...

Decennialang twijfelden we, nu kunnen we met zekerheid zeggen dat er sinds enkele jaren weer otters voorkomen in Vlaanderen. Dankzij projecten als het Sigmaplan zien we een significante verbetering van een aantal van hun leefgebieden. Vandaag geniet de otter mee van het spectaculaire herstel van de typische riviernatuur in bepaalde gebieden van de Scheldevallei. Toch hebben we nog een lange weg te gaan om de toekomst van de otter in Vlaanderen veilig te stellen. De belangrijkste pijnpunten: de visbestanden in de Schelde zijn te klein en verontreinigd, en het potentiële leefgebied van de otter is versnipperd.

Project ‘Otterland’ heeft als hoofddoel om natuurlijke en seminatuurlijke waterrijke gebieden met elkaar te verbinden. We verbinden wetlands met andere natuurgebieden, vijvers en rivieren, en nemen zo obstakels weg. We zetten ook strategische lokale samenwerkingen op, en zorgen dat de betrokken partijen goed met elkaar communiceren en ervaringen uitwisselen. Tot slot werken we samen met partners uit Nederland aan een project om de leefgebieden van de otter in België en Nederland weer met elkaar te verbinden.

... en het herstel van het leefgebied van de otter in Wallonië

In Wallonië werkt WWF-België samen met de verschillende partijen die betrokken zijn bij rivierbeheer. Doel? Het leefgebied van de otter herstellen en de visbestanden verbeteren in de benedenloop van de Semois. In overleg met de belanghebbenden uit de landbouw en de visserij werden verschillende maatregelen genomen:

• poelen graven;
• obstakels afbreken;
• rivieroevers herbeplanten;
• de waterkwaliteit verbeteren.

Door de terugkeer van de otter te bevorderen werkt WWF aan het ruimere herstel van onze rijke ecosystemen, zodat de Belgische natuur de plaats krijgt die ze verdient.