Het leefgebied van de otter herstellen in Vlaanderen en Wallonië

De otter: symbool van levende rivieren

De otter is een paraplusoort. Het leefgebied van de otter kan tot 20 km² beslaan. De bescherming van de otter komt dan ook heel wat andere waterdieren en -planten ten goede. Maatregelen om de otter te beschermen, moeten dus op grote schaal worden uitgerold. Veilige verbindingen tussen de verschillende leefgebieden, en de kwaliteit van het water vormen de kern van het project voor het herstel van het otterleefgebied. Otters zijn heel gevoelig voor waterverontreiniging. Ze staan aan de top van de voedselketen en krijgen via de vissen die ze eten, giftige stoffen binnen zoals pcb’s en zware metalen. Die giftige stoffen hebben een negatieve invloed op hun gezondheid. Schoon water is bijgevolg belangrijk voor otters, waardoor ze een indicatorsoort zijn voor een goede waterkwaliteit.

De opstart van Otterland in Vlaanderen ...

Na enkele decennia van onduidelijkheid kunnen we met zekerheid zeggen dat er sinds enkele jaren opnieuw otters voorkomen in Vlaanderen. Dankzij projecten als het Sigmaplan zien we een significante verbetering van een aantal van hun leefgebieden. Vandaag profiteert de otter mee van het spectaculaire herstel van de typische riviernatuur in bepaalde gebieden van de Scheldevallei. Toch hebben we nog een lange weg te gaan om de toekomst van de otter in Vlaanderen veilig te stellen. De voornaamste pijnpunten zijn de nog te beperkte en verontreinigde visbestanden in de Schelde, en het te kleine en versnipperde leefgebied. Het project ‘Otterland’, focust op het verbinden van de natuurlijke en seminatuurlijke waterrijke gebieden.

... en het herstel van het leefgebied van de otter in Wallonië

In Wallonië werkt WWF-België samen met de verschillende partijen die betrokken zijn bij het rivierbeheer (‘Contrats de rivières de Wallonie’). Doel? Het leefgebied van de otter herstellen en de visbestanden verbeteren in de Limburgse Maasvallei en in de benedenloop van de Semois. In overleg met de belanghebbenden uit de landbouw en de visserij werden diverse maatregelen genomen:

• graven van poelen;
• afbraak van oude stuwdammen;
• herbegroeiing van rivieroevers;
• verbetering van de waterkwaliteit.

Door de terugkeer van de otter te bevorderen werkt WWF aan het ruimere herstel van onze rijke ecosystemen, zodat de Belgische natuur de plaats krijgt die ze verdient.