Eind september kregen we moeilijk nieuws te verwerken: de Europese Commissie wil de beschermingsstatus van de wolf verlagen. Als dat gebeurt, mag er op wolven worden gejaagd. Uit wetenschappelijk onderzoek weten we dat dat helemaal geen oplossing is voor conflicten met wolven. Integendeel. Wat helpt dan wel? Wolfwerende omheiningen plaatsen. Experten van het Wolf Fencing Team vieren hun 150ste omheining in Vlaanderen en werken zo aan een toekomst waarin mensen in harmonie leven met de wolf.

Dat er weer wolven leven in ons land, is een overwinning voor natuurbehoud. Maar samenleven met grote roofdieren brengt uitdagingen met zich mee, zeker voor wie landbouwdieren heeft. Als het van de Europese Commissie afhangt, mag er binnenkort op wolven worden gejaagd. En dat terwijl de wetenschap ons leert dat wolven doden net tot meer conflicten kan leiden, want als je een vader- of moederdier doodt, valt de roedel uit elkaar en verspreiden de dieren zich over een groter gebied. Wat helpt er dan wel?

Wolfwerende omheiningen

Beter voorkomen dan genezen, luidt het spreekwoord. Dat geldt hier ook: wolfaanvallen voorkomen is de meest efficiënte manier om in harmonie te kunnen leven met dit grote roofdier. Dat is precies waarom WWF in 2019 samen met Natuurpunt en Natagora het Wolf Fencing Team Belgium oprichtte. Dat performante team van ervaren en gemotiveerde vrijwilligers onder leiding van professionals biedt veehouders advies en helpt hen om hun weides tegen wolven te beschermen.

In de begindagen van het WFTB liepen de wachttijden op; de vraag was groter dan het aanbod. Intussen is het team gegroeid en kan je binnen de maand al hulp krijgen. Je kan het team om advies vragen (welke aanpassingen moet je doen, welk en hoeveel materiaal heb je daarvoor nodig …?), en ze kunnen je helpen om de werken uit te voeren. Ging je zelf aan de slag en wil je je omheining laten controleren? Ook daarvoor rukt het WFTB uit.

150 wolfwerende omheiningen in Vlaanderen – een record!

In Vlaanderen telt het WFTB 3 coördinatoren en maar liefst 60 enthousiaste vrijwilligers. Op 2 oktober vierden ze dat ze hun 150ste omheining wolfwerend maakten. Ze voerden ook al 748 adviesbezoeken uit, en ruim 600 veehouders vroegen subsidies aan om hun omheining wolfwerend te maken. Een straffe prestatie op korte tijd, zeker in vergelijking met andere Europese landen!

Toch is er nog veel werk aan de winkel: in het Limburgse risicogebied was begin dit jaar nog maar 15% van de omheiningen wolfwerend, en in de provincie Antwerpen – waar wolvin Emma huist – staat het werk nog in zijn kinderschoenen. Het Wolf Fencing Team vraagt veehouders dus om nú gebruik te maken van de bestaande ondersteuning.

WFTB staat ook voor je klaar in Wallonië

De voorbije jaren was het Wolf Fencing Team vooral in Vlaanderen aan de slag. Nu gaat het team de activiteiten ook in Wallonië opschalen, want daar ligt nog heel wat werk op de plank. In de Hoge Venen leven momenteel een twintigtal wolven. In 2023 vonden er in die regio vermoedelijk 13 aanvallen door wolven plaats, waarbij 25 boerderijdieren stierven. Veel veehouderijen in dit gebied hebben hun omheiningen nog niet aangepast aan de aanwezigheid van de wolf, die er dan ook gemakkelijk kan binnendringen. Het WFTB roept veehouders dan ook massaal om op nu actie te ondernemen.

Leren samenleven

Alle omheiningen die het Wolf Fencing Team tot nu toe plaatste, blijken efficiënt en functioneel: er valt nog geen enkel schadegeval te betreuren in weides die het WFTB wolfwerend maakte. En uit een studie die Savanta in november 2023 uitvoerde voor Eurogroup for Animals, blijkt dat er een breed maatschappelijk draagvlak is voor de bescherming van de wolf: 68% van de respondenten wilde dat grote carnivoren, waaronder de wolf, hun strikte beschermingsstatus zouden houden. En wel 75% vond dat veehouders de beschikbare maatregelen om hun dieren te beschermen tegen grote carnivoren, moeten benutten. De beslissing van de Europese Commissie druist dus in tegen die maatschappelijke consensus én tegen de wetenschappelijke consensus.

‘Leren samenleven met de wolf is de enige échte oplossing’, vertelt Corentin Rousseau, bioloog bij WWF. ‘Tenzij we alle wolven uitroeien, en dat kan niet de bedoeling zijn, zullen dierenhouders blijvend nood hebben aan wolfwerende omheiningen. Het is een efficiënt en duurzame methode’, besluit Corentin.