WWF juicht inwerkingtreding toe en dringt er bij België op aan om de daad bij het woord te voegen  

Brussel, zaterdag 17 januari – Het wereldwijde verdrag inzake de volle zee treedt vandaag in werking. Het betekent een sprankje hoop voor de oceaan en de planeet, en brengt ons dichter bij de doelstelling om tegen 2030 30% van de oceaan te beschermen. België stelde zich kandidaat om het secretariaat van dit nieuwe verdrag in Brussel te vestigen, een ambitie die in schril contrast staat met zijn positie over diepzeemijnbouw. WWF roept België op om een moratorium op diepzeemijnbouw te ondertekenen en zo de daad bij het woord te voegen.

De volle zee is het gebied buiten de nationale jurisdicties en vertegenwoordigt bijna tweederde van de totale oppervlakte van de oceaan. Het nieuwe wereldwijde verdrag inzake de volle zee heeft tot doel om dit uitgestrekte, belangrijke deel van de oceaan te beschermen, het mariene leven in stand te houden en schadelijke activiteiten te beperken. Het verdrag moet het makkelijker maken om mariene gebieden te beschermen en moet leiden tot een betere samenwerking tussen landen.

Op dit moment is amper 1% van de volle zee beschermd, terwijl die volle zee wel essentieel is voor biodiversiteit, voedselzekerheid, de wereldeconomie en zelfs de klimaatstabiliteit: de oceaan absorbeert ongeveer 90% van de overtollige warmte die door broeikasgasemissies wordt gegenereerd, en 25% van de kooldioxide-emissies. De inwerkingtreding van dit verdrag is dan ook een historisch moment, met een enorm potentieel om de oceaan en de wereldeconomie gezonder en veerkrachtiger te maken. Het is een belangrijke stap om de mondiale doelstelling te halen om tegen 2030 30% van de oceaan te beschermen, zoals overeengekomen in het mondiale kader voor biodiversiteit dat tijdens de COP15 in Montreal is aangenomen.

De inwerkingtreding van het verdrag is echter geen doel op zich: de regeringen moeten nu zorgen voor een ambitieuze en doeltreffende uitvoering ervan. ‘Het is tijd dat alle landen echt gaan samenwerken om onze oceaan te beschermen voor toekomstige generaties. Met WWF zullen we erop toezien dat deze belofte werkelijkheid wordt’, onderstreept Sarah Vanden Eede, oceaanexpert bij WWF-België.

Blauw leiderschap voor België  

België was een van de eerste landen die de tekst van het verdrag goedkeurde en ratificeerde. Ons land stelde zich ook kandidaat om het secretariaat van dit nieuwe verdrag in Brussel te huisvesten.

‘België geeft daarmee aan dat het een leidende rol wil spelen in het mondiale beheer van de oceaan en een concrete bijdrage wil leveren aan de bescherming van de mariene biodiversiteit in internationale wateren. Die ambities staan echter in schril contrast met de positie van ons land over diepzeemijnbouw’, legt Sarah Vanden Eede uit. ‘Diepzeemijnbouw druist volledig in tegen de belangrijkste principes van het in werking tredende verdrag, dat zich ertoe verbindt de mariene biodiversiteit te beschermen, te handelen op basis van de meest recente wetenschappelijke kennis en ervoor te zorgen dat activiteiten op volle zee worden geregeld door de beginselen van voorzorg, billijkheid en gedeelde verantwoordelijkheid.’

Terwijl het nieuwe verdrag net tot doel heeft mariene ecosystemen te beschermen, zou diepzeemijnbouw daarentegen onomkeerbare schade toebrengen aan kwetsbare en grotendeels onontgonnen ecosystemen. Het zou de zeebodem ernstig verstoren en ook sedimentpluimen veroorzaken die habitats verduisteren en dieren verstikken, wat zou leiden tot een permanent verlies aan biodiversiteit. Schepen zouden sedimenten vermengd met giftige stoffen lozen en geluidsoverlast en lichtvervuiling veroorzaken, wat walvissen en dolfijnen ernstig zou verstoren. Deze exploitatie zou ook talrijke wetenschappelijke ontdekkingen in gevaar brengen en zelfs de capaciteit van de oceaan om koolstof uit de lucht op te nemen kunnen verminderen.

Moratorium 

Gezien die rampzalige ecologische gevolgen vraagt WWF dan ook een moratorium, dat wil zeggen een verbod op alle mijnbouw op de zeebodem, in het bijzonder totdat de ecologische, sociale en economische risico's echt gekend zijn en is aangetoond dat het mariene milieu doeltreffend wordt beschermd. In hun open brief hekelen 45 Europese ngo's vandaag ook het feit dat België het secretariaat van dit nieuwe verdrag wil huisvesten zonder zich aan te sluiten bij de 40 staten die zich al hebben uitgesproken voor een verbod, een moratorium of een voorzorgspauze op diepzeemijnbouw.

‘België heeft een unieke kans om te bewijzen dat het een échte blue leader is, door zich duidelijk en ondubbelzinnig uit te spreken voor een voorzorgspauze met betrekking tot diepzeemijnbouw. Het zou aantonen dat België luistert naar de wetenschap en zijn internationale verbintenissen nakomt. België’s kandidatuur om het secretariaat van het Verdrag inzake de volle zee te huisvesten, zou ermee ook aan geloofwaardigheid winnen’, besluit Sarah Vanden Eede.

Meer info over het nieuwe, wereldwijde verdrag inzake de volle zee vind je hier.