Brussel, 20 maart 2026 – Het marien ruimtelijk plan dat begin januari goedgekeurd werd door de federale regering, treedt vandaag in werking. Het nieuwe plan zet in op natuurbehoud en -herstel, en voorziet in de ontwikkeling van offshore windenergiezones. Voor het eerst worden ook drie beschermde mariene natuurreservaten afgebakend. ‘De mariene natuur in het Belgisch deel van de Noordzee kan alle hulp goed gebruiken’ vertelt Sarah Vanden Eede, oceaanexpert bij WWF-België. Daarom roept WWF op om ook de windenergiezones natuurinclusief aan te leggen. 

Het nieuwe marien ruimtelijk plan (2026-2034) definieert welke activiteiten waar en wanneer kunnen plaatsvinden in het Belgisch deel van de Noordzee. Dat plan is heel belangrijk, want op dit moment gaat het niet goed met de mariene natuur in de Noordzee: onze grindbedden en zandbanken – habitats voor meer dan 2.000 planten- en diersoorten – verkeren in slechte staat. Het marien ruimtelijk plan moet op twee vlakken verbetering brengen. Ten eerste door het implementeren van mariene reservaten, en ten tweede door de nieuwe windparken natuurinclusief te bouwen. 

Europese natuurherstelwet 

De drie mariene reservaten die voorzien worden door het plan zijn bovendien ook noodzakelijk om de doelstellingen van de Europese Natuurherstelwet te bereiken. Natuurherstel en bescherming van habitats en soorten krijgen er absolute voorrang en activiteiten van alle sectoren worden er zoveel mogelijk uitgesloten. ‘Nu moeten de nodige stappen gezet worden om het plan ook daadwerkelijk uit te voeren. Daar hoort bij dat de nodige budgetten en middelen vrijgemaakt worden’, onderstreept Sarah Vanden Eede. 

Grindbedden en oesterriffen 

Ook het nog te ontwikkelen offshore windenergiegebied Prinses Elisabeth maakt deel uit van het marien ruimtelijk plan. Voor WWF is het cruciaal dat de nieuwe windparken natuurinclusief gebouwd wordt. ‘Door in te zetten op natuurinclusief design kunnen de nieuwe windzones bijdragen aan het herstel van grindbedden en oesterriffen. Zo gaan meer windenergie en meer natuurbescherming hand in hand’, legt Sarah Vanden Eede uit.