Brussel, 6 mei 2025 - De otter lijkt het naar zijn zin te hebben in Willebroek. In oktober werd er al eentje opgemerkt en ook nu weer dook een exemplaar op bij het controleren van de beelden van wildcamera’s die WWF mee financierde. Dit keer in een ander, naburig natuurgebied. ‘Het toont aan dat onze inspanningen op het terrein lonen’, reageert Céline De Caluwé, bio-ingenieur van WWF.

Dat de otter zich opnieuw laat zien in de regio Willebroek is opvallend, want in Vlaanderen is het dier nog steeds erg zeldzaam. WWF doet er met verschillende partners, waaronder Agentschap voor Natuur en Bos en de Provincie Antwerpen, alles aan om de aanwezige otters zoveel mogelijk overlevingskansen te bieden.   

In Nederland, waar veel meer otters leven dan in België, sterft 25 procent van de otters in het verkeer. 'Om dat zoveel mogelijk te voorkomen, moeten we volop inzetten op een goede verbinding tussen natuurgebieden', vertelt De Caluwé. Zo kan de otter zich gemakkelijker en veiliger verplaatsen, zowel naar als in ons land.  

In november werd daarom een faunapassage ingehuldigd in Willebroek. In de buurt van natuurgebied Broek De Naeyer kan de otter er sindsdien veilig de rijbaan oversteken. Dat natuurgebied ligt naast het Blaasveldbroek, waar de nieuwe beelden gemaakt werden. Mogelijk maakte de otter dus al gebruik van de passage.  

Paraplusoort 

WWF werkt samen met een reeks lokale en Europese partners om de kansen van de Belgische otters maximaal te verbeteren, zowel in Vlaanderen als in Wallonië, meer bepaald in de Schelde- en de Semoisvallei. Dit omvat wetenschappelijk werk om meer te weten te komen over otters in ons land, door middel van tracking, camerabeelden en DNA-analyse. Daarnaast herstellen we ook voormalige wetlands, die drooggelegd werden, en herbegroeien we rivieroevers.  

Tegelijkertijd identificeren we gevaarlijke punten in het verkeer waar het voor otters bijna onmogelijk is om door te komen, zodat we oplossingen kunnen voorstellen: de snelheid van auto’s verlagen, tunnels creëren onder wegen, kunstmatige oevers aanleggen om doorgang onder bruggen mogelijk te maken, enz. 

Bloeiende natuurgebieden die goed verbonden zijn met elkaar komen bovendien ook andere soorten ten goede, waardoor de otter gezien kan worden als een paraplusoort. Recente beelden van onze wildcamera’s in Blaasveldbroek tonen bijvoorbeeld ook vossen, reeën en bevers. Het leefgebied van de otter beschermen, helpt meteen ook veel andere dier- en plantensoorten vooruit. 

324 kilogram zwerfvuil 

Om het leefgebied van de otter zo geschikt en proper mogelijk te maken, organiseerden we de afgelopen maanden trouwens ook een scholenwedstrijd in Vlaanderen. Leerlingen trokken de natuur in om afval te verzamelen langs de waterkant.   

Het resultaat van die scholenwedstrijd werd onlangs bekendgemaakt op de Huveneersschool in Hingene (Bornem), een van de laureaten, op een boogscheut van Willebroek. In totaal werd via de scholenwedstrijd 324 kilogram afval uit de natuur gehaald door de leerlingen.

De nieuwe beelden (video) van de otter in het Blaasveldbroek kun je hier downloaden, evenals een reeks foto's van het natuurgebied, vrij te gebruiken mits bronvermelding. 

De inspanningen voor de otter passen in het Interregproject Otter over de grens, een samenwerking tussen verschillende partnerorganisaties in België en Nederland.