Tropische bossen vormen bijna de helft van alle bosbedekking op onze planeet. Ze behoren tot de rijkste, meest complexe en belangrijkste ecosystemen die we kennen. Vandaag geven we je de antwoorden op de drie meestgestelde vragen over tropische bossen.

Dit najaar verzamelden we de meestgestelde vragen over bossen en hun bewoners. Tien weken lang beantwoorden we elke week drie van die vragen. De volledige video met alle vragen en antwoorden, vind je op ons YouTubekanaal. De korte video’s staan op onze socialmediakanalen.

Hoe kunnen we tropische bossen omschrijven?

Tropische bossen zijn bossen die tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring liggen. Rond de evenaar, dus, waar het het hele jaar door warm is. Tropische bossen kunnen droog of vochtig zijn (in dat laatste geval spreken we over een tropisch regenwoud), maar dit hebben ze met elkaar gemeen: dichte begroeiing en véél leven.

Tropische regenwouden behoren tot de meest waterrijke gebieden ter wereld. Er valt meer dan 1.700 millimeter regen per jaar, en soms tot wel 10.000 millimeter! Ter vergelijking, in België valt er gemiddeld 800 mm regen per jaar. De lucht is er het hele jaar lang warm en vochtig, en de begroeiing is er bijzonder dicht.

In droge tropische bossen (die vind je bijvoorbeeld in Cambodja en in bepaalde delen van Afrika) duurt het droge seizoen langer. Bomen verliezen er vaak hun blaadjes om water te besparen.

Tropische bossen bestaan uit verschillende lagen:

• de emergente laag (de hoogste bomen, die boven het bladerdak uitsteken),
• de boomlaag (met boomkruinen en lianen, maar ook minder hoge bomen zoals palmbomen),
• de struik- en kruidlaag (met jonge bomen, struiken en varens),
• en de bodemlaag (met organisch materiaal dat wemelt van het leven).

Elke laag heeft zijn eigen bewoners en leefomstandigheden.

Samen vormen tropische bossen zo'n 45% van alle bosbedekking op onze planeet. Waarom ze zo cruciaal zijn? Ze helpen het klimaat reguleren, slaan koolstof op en spelen een belangrijke rol in de waterkringloop. Ze huisvesten ook meer dan de helft van alle dier- en plantensoorten die op het land leven. Daarom zijn tropische bossen de meest biodiverse gebieden op onze planeet.

Wat is het verschil tussen een jungle en een tropisch bos?

Die termen worden vaak door elkaar gebruikt, maar ze betekenen niet helemaal hetzelfde.

'Tropisch bos' is een wetenschappelijke term die een type ecosysteem aanduidt. Een tropisch bos kan droog of vochtig zijn – de voorwaarde is dat het tussen de keerkringen ligt.

'Jungle' is een woord uit de omgangstaal – een alledaags woord, dus – waarmee mensen spreken over tropische regenwouden waar de begroeiing zo dicht is dat het moeilijk is om er rond te wandelen.

Met andere woorden: alle jungles zijn tropische bossen, maar niet alle tropische bossen zijn jungles.

Wat zijn de grootste tropische bossen op onze planeet?

Tussen de Kreeftskeerkring en de Steenboskeerkring liggen drie grote tropische bosgebieden:

1. Het Amazonegebied in Zuid-Amerika is het grootste tropische bos ter wereld. Het strekt zich uit over negen landen en is onmisbaar voor de klimaatregulatie op onze planeet.
2. Op de tweede plaats komen de bossen van het Congobekken in Centraal-Afrika. Die huisvesten iconische diersoorten zoals bosolifanten en gorilla's.
3. Tot slot zijn er de tropische bossen van Zuidoost-Azië, bijvoorbeeld in Borneo, Sumatra en Papoea-Nieuw-Guinea, waar orang-oetans, Sumatraanse tijgers en ontelbaar veel andere inheemse soorten leven.

Of ze nu vochtig of droog zijn: tropische bossen zijn onmisbaar voor onze planeet. Ze helpen het klimaat reguleren, herbergen een duizelingwekkende biodiversiteit en leveren levensbelangrijke ecosysteemdiensten voor de mens.

Wil je ons helpen tropische bossen te beschermen? Dat kan! Teken onze petitie tegen ontbossing.

De meestgestelde vragen over bossen