Les forêts tropicales couvrent près de la moitié de la surface forestière au monde. Surtout, elles font partie des écosystèmes les plus riches, les plus complexes et les plus importants de notre planète. Voici les réponses aux trois questions les plus fréquemment posées à leur sujet.

En ce début d’automne, nous avons rassemblé les questions les plus fréquemment posées sur les forêts et ses habitants. Chaque semaine, nous répondrons à trois d’entre elles. Vous retrouverez la vidéo complète sur notre chaîne Youtube, et nos courtes vidéos sur les réseaux sociaux.

Comment décrire une forêt tropicale ?

Les forêts tropicales sont les forêts situées entre les tropiques du Cancer et du Capricorne, le long de l’équateur, là où le climat est chaud toute l’année. Elles peuvent être humides ou sèches, mais partagent deux points communs : une végétation dense et une vie foisonnante.

Les forêts tropicales humides sont parmi les écosystèmes les plus humides au monde. Elles reçoivent plus de 1 700 millimètres de pluie par an, parfois jusqu’à 10 000 millimètres (à titre de comparaison, la Belgique en reçoit autour de 800 mm/an) ! L’air y est chaud et humide toute l’année et la végétation, dense.

Les forêts tropicales sèches, comme celles du Cambodge ou de certaines régions d’Afrique, connaissent une saison sèche plus marquée. Les arbres y perdent souvent leurs feuilles pour économiser l’eau.

Tel un immeuble à étages, les forêts tropicales s’organisent en strates différentes :

• la strate émergente (les arbres géants dépassant de la canopée),
• la canopée (la cime des arbres, avec ses lianes, mais aussi les arbres moins hauts comme les palmiers)
• le sous-bois (comprenant les jeunes arbres, arbustes et fougères)
• le sol, comprenant la matière organique grouillant de vie.

À chaque étage, ses propres espèces et conditions de vie.

Au total, les forêts tropicales représentent environ 45 % de la superficie forestière mondiale. Elles jouent un rôle crucial dans la régulation du climat, le stockage du carbone et le cycle de l’eau. Elles abritent aussi plus de la moitié de toutes les espèces végétales et animales terrestres. Cela en fait les milieux les plus biodiversifiés de la planète.

Quelle est la différence entre une jungle et une forêt tropicale ?

Les deux termes sont souvent confondus, mais ils ne signifient pas exactement la même chose.

Le terme forêt tropicale est un terme scientifique qui désigne un type d’écosystème. Elle peut être sèche ou humide, tant qu’elle se situe entre les tropiques.

Une jungle, en revanche, est un mot du langage courant utilisé pour parler des forêts tropicales humides les plus denses, où la végétation est si épaisse qu’il est difficile d’y circuler.

Autrement dit : toute jungle est une forêt tropicale, mais toutes les forêts tropicales ne sont pas des jungles.

Quelles sont les trois grandes forêts tropicales du monde ?

Trois ensembles forestiers dominent la ceinture tropicale de la Terre :

1. L’Amazonie, en Amérique du Sud, est la plus vaste forêt tropicale au monde. Elle s’étend sur neuf pays et joue un rôle essentiel dans la régulation du climat mondial.
2. Le bassin du Congo, en Afrique centrale, est le deuxième plus grand massif tropical, abritant des espèces iconiques comme les éléphants de forêt et les gorilles.
3. Les forêts d’Asie du Sud-Est, notamment celles de Bornéo, Sumatra et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, abritent une biodiversité particulièrement riche et unique, dont font par exemple partie l’orang-outan ou le tigre de Sumatra.

Les forêts tropicales, qu’elles soient humides ou sèches, sont des organes essentiels de notre planète. Elles régulent le climat, abritent une biodiversité exceptionnelle et fournissent d’innombrables services vitaux à l’humanité.

Aidez-nous à les protéger : signez la pétition contre la déforestation !