Le panda géant, Un emblème à protéger

Autrefois, le panda géant vivait dans le Sud et l’Est de la Chine, ainsi qu’au Myanmar et dans le Nord du Vietnam. Aujourd’hui, son habitat

Si le panda géant pouvait autrefois être fréquemment observé dans le Sud et l'Est de la Chine, ainsi qu'au Myanmar et dans le Nord du Vietnam, l’aire de répartition de l’espèce se réduit aujourd'hui à quelque 20 parcelles de forêts isolées dans les zones montagneuses des provinces de Sichuan, Shaanxi et Gansu (Chine), en raison de la destruction de l’habitat.

En 1961, l’année de la création du WWF, le zoo de Londres accueille un nouveau panda géant, appelé « Chi-Chi ». Sir Peter Scott, l’un des fondateurs du WWF, remarque quelques esquisses de la silhouette de l’animal, réalisées par l’artiste Gerald Watterson. Il s’en inspirera pour griffonner le premier logo de la jeune organisation environnementale : le WWF. Aujourd’hui, le panda reste l’emblème du WWF, et plus généralement, un symbole de lutte contre l’extinction des espèces. Petit bonus : le panda est un excellent choix pour les impressions sur papier. Pas besoin d’une imprimante couleurs !

Le panda géant a principalement un comportement discret, solitaire et calme. Il ne cherche la compagnie qu’au moment de la reproduction. Cependant, le panda géant reste un ursidé, carnivore à l’origine. L’animal peut donc avoir une force de morsure redoutable. S’il se sent menacé ou s’il a peur, il peut donc attaquer un humain. Dans la nature cependant, si son espace naturel est respecté, une rencontre fortuite entre un humain et un panda est peu fréquent.

Le panda géant est un ursidé : comme tous les ursidés, il est carnivore, ou omnivore, à l’origine. Il est estimé que l’espèce a commencé à préférer se spécialiser dans l’ingestion de bambou il y a sept millions d’années. Au fur et à mesure, l’animal est devenu presque exclusivement herbivore. Aujourd’hui, 99 % de la nourriture du panda géant est composé de bambou.

Un panda géant passe environ 12 à 16 heures de sa journée à mâcher en moyenne 12,5 kg de bambou… Dont il ne digèrera que 20 % environ, contre environ 70 % pour les carnivores qui mangent de la viande. En effet, sa morphologie ne semble pas tout à fait adaptée à cette consommation de bambou, puisque comme tous les ursidés, il est carnivore à l’origine.

Le panda géant femelle n’est fécond que 48 heures par an ! C’est juste avant le printemps que les pandas géants peuvent se reproduire ; c’est le seul moment de l’année où ils chercheront de la compagnie. Cependant, avec une fenêtre de temps aussi limitée, il est aisément compréhensible que chaque bébé panda est une excellente nouvelle pour l’espèce. La gestation dure entre 95 et 160 jours.

Il existe deux espèces différentes de pandas : le panda géant et le panda roux. Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca), avec son poids pouvant aller jusqu’à 120 kg, est largement le plus grand et lourd des espèces. Le panda roux (Ailurus fulgens), aussi appelé « petit panda » ou « panda rouge », ne pèse maximum… que 6,2 kg !