L'ours brun d'Europe, Emblème d’une nature en bonne santé

Les ours bruns n'hibernent pas vraiment : ils entrent en hibernation. Les animaux qui hibernent, on ne les voit pas de tout l'hiver. Ils réduisent la température de leur corps à la température ambiante, parfois même en dessous de zéro !

Réchauffer le corps d'un ours brun prendrait trop d'énergie et trop de temps. C'est pourquoi la température corporelle de l'ours brun ne baisse "que" d'environ cinq degrés : il peut ainsi être suffisamment réveillé pour affronter le danger ou fuir en l'espace de dix minutes. De temps en temps, les ours bruns se réveillent pour quitter leur tanière et chercher de la nourriture.

L'ours brun est un omnivore ! Il préfère les aliments d'origine végétale tels que les fruits, les graines, les noix, les baies, les racines et les tubercules. Il aime aussi le miel et d'autres sucreries. Les insectes, les poissons et les petits mammifères font également partie de leur menu. Parfois, les ours bruns mangent de plus gros mammifères morts : c'est ainsi qu'ils aident à éliminer les carcasses de la forêt. Dans certaines régions, l'ours brun chasse les grands ongulés, comme l'élan, le renne et le cerf élaphe.

Les ours bruns sont très forts et agiles, mais aussi très craintifs. Ils préfèrent donc éviter les humains et ne les attaquent que rarement. Les ours blessés, les ours surpris ou perturbés pendant leur hibernation, ou les mères qui protègent leurs petits peuvent toutefois attaquer.

L'ours brun (Ursus arctos) n'est pas en danger selon l'UICN. Mais l'espèce est confrontée à plusieurs menaces. Par exemple, son habitat en Europe devient de plus en plus petit, surtout en Europe de l'Ouest. Cela est dû à l'urbanisation, à l'exploitation forestière et à la construction de routes. En Europe centrale et orientale (par exemple dans les Carpates, le "cœur vert de l'Europe"), l'habitat de l'ours est de plus en plus fragmenté. Par conséquent, les ours sont séparés de leurs congénères et il est plus difficile de faire naître des petits ours. La réduction de l'habitat incite également les ours à s'aventurer plus souvent dans les zones habitées, où ils cherchent de la nourriture. Conséquence : le nombre de conflits entre l'homme et l'ours augmente, avec des risques pour les deux parties. Enfin, la chasse est une menace importante pour l'ours, bien que la directive européenne Habitats protège l'espèce depuis 1992.

L'ours brun émet un grondement ou un bourdonnement.

L'ours brun européen (Ursus arctos arctos) et le grizzli (Ursus arctos horribilis) appartiennent à la même espèce : Ursus arctos, ou ours brun. On les trouve dans des endroits différents : l'ours brun européen vit dans les forêts sauvages et les montagnes d'Europe, le grizzli en Amérique du Nord. Leur pelage est également différent : l'ours brun européen a un pelage court et brun, tandis que le grizzli a un pelage plus long et grisâtre. Enfin, le grizzli a une queue plus longue et des griffes plus longues et plus acérées que celles de l'ours brun.