Meer dan 100 jaar lang waren er in België geen wolven te bespeuren. Tot in 2016, toen de eerste wolf terugkeerde. Die overwinning voor de Belgische natuur was de start van een meeslepende saga. We verwelkomden nieuwe wolven, moesten soms afscheid nemen, vierden geboortes van welpjes en treurden om spijtige ongevallen. Blik jij met ons mee terug op de belangrijkste gebeurtenissen van de afgelopen tien jaar?

2016 – Ongelooflijk maar waar, we hebben weer wolven!

124 jaar lang verdween de wolf uit onze Belgische natuur. Tot onweerlegbaar bewijs toont dat een wolf onze landsgrenzen overstak. Is hij toevallig op doortocht in Wallonië, of blijft hij bij ons?

2017 - Meer sporen

Ook in Vlaanderen vinden we bewijs van een wolf op doortocht. Kondigen deze rondzwervende wolven een nieuw hoofdstuk aan voor de Belgische biodiversiteit? 

2018 – Wolven vestigen zich permanent in ons land

Voor het antwoord op die vraag moeten we geduld oefenen tot 2018. Want dan vestigt Naya, de eerste Belgische wolvin, zich in Limburg. Ze vindt al snel een partner – August. Om het evenwicht te bewaren, vestigt een mannelijke wolf zich aan de andere kant van de taalgrens: Akéla voelt zich helemaal thuis in de Hoge Venen.

2019 – Naya sterft, een tragedie voor België

België zit vol spanning te wachten op de eerste Belgische wolvenwelpjes van de eeuw wanneer een drama alle hoop van tafel veegt. Naya wordt gedood. Het is kwaad opzet. Ons land is in rep en roer, en August blijft alleen achter. En onze wolf in de Hoge Venen, Akéla, heeft ook nog geen partner.

2020 – Hoop aan de horizon

In 2020 krijgen we goed nieuws! In het noorden van het land heeft August een nieuw vriendinnetje gevonden, Noëlla. Samen stichten ze de eerste wolvenfamilie in Vlaanderen in bijna 150 jaar tijd! Ook voor Akéla is het tijdperk van eenzaamheid voorbij: hij ontmoet Maxima. De koppeltjes geven ons hoop voor onze Belgische wolvenpopulatie.

2021 & 2022 – Babyboom! Records sneuvelen

2021 geeft het startschot voor een ware babyboom. August en Noëlla zetten zes welpjes op de wereld. Ook Maxima en Akéla beginnen eraan: ze krijgen er vijf. En in 2022 breken ze hun eigen records: Noëlla en August krijgen maar liefst tien kleine wolfjes, Akéla en Maxima zetten er opnieuw vijf op de wereld. De wolvengemeenschap is in volle bloei!

2023 – Nieuwe uitdagingen

In juli slaat het noodlot toe in Vlaanderen: August wordt omvergereden. Hij laat Noëlla alleen achter met zeven welpen van tien maanden oud. Zoveel hongerige bekjes voeden is een hele uitdaging voor onze mamawolf. 

Gelukkig is er ook goed nieuws. In het noorden van Antwerpen duikt een nieuwe wolvin op, Emma- een dochter van Noëlla en August, geboren in 2022. Emma creëert in de Noorderkempen het tweede wolventerritorium in Vlaanderen. En in december vindt ze een partner – hij blijft wel nog een mysterie voor ons.

Ook in het zuiden van het land gaat de saga verder. De derde worp van Maxima en Akéla levert zes welpjes op, en hun oudere welpen trekken erop uit, op zoek naar hun eigen territorium

Eén van hun dochters vestigt zich in de Noord-Eifel met een Italiaanse wolf en krijgt zeker zes welpen. Eén van hun zonen start een roedel in het zuiden van de Hoge Venen, en zet er minstens vier kleine wolfjes op de wereld. 

2024 – Vier roedels, Emma blijft alleen

In Limburg vindt Noëlla opnieuw de liefde. Maurice komt uit Nederland, uit de Veluwe. Hij verliet zijn territorium nadat hij zijn partner verloor – ja, ook door een verkeersongeval – en baande zijn weg naar Noëlla’s territorium. 

In de Noorderkempen heeft Emma minder geluk in de liefde: sinds begin 2024 zien we geen sporen meer van haar partner. Af en toe duikt er een nieuw mannetje op, maar ze blijven niet lang. 

In de Hoge Venen blijven de welpen van Maxima en Akéla alleen achter: Maxima wordt omvergereden en overleeft het niet. De wolfjes zijn zo’n tien maanden oud: ze zijn dus autonoom en maken deel uit van de roedel, maar het ontbreekt hun aan ervaring. Ze hebben nog veel te leren van hun ouders, maar nu Maxima er niet meer is, verlaat ook Akela ons land … 

Gelukkig is er ook goed nieuws! De roedel in de Noord-Eifel krijgt minstens zeven welpen, die in het zuiden van de Hoge Venen vijf of meer.

2025 – Noëlla en Maurice krijgen welpjes

Emma blijft single, hoewel ze af en toe gezelschap krijgt van een wolf. Waarom geen enkel mannetje blijft, weten we niet zeker. Misschien bevalt Emma’s territorium hen niet, en is Emma te koppig om het te verlaten? 

Noëlla en Maurice brengen ons prachtnieuws: ze krijgen hun eerste nestje, met minstens vijf welpjes! Op wildcamerabeelden zien we hoe ze hun kleintjes verplaatsen van hol naar hol. 

Over de jongste welpen van Akela en Maxima hebben we geen nieuws, maar de roedels in de Noord-Eifel en in het zuiden van de Hoge Venen hebben dit jaar waarschijnlijk ook nieuwe wolfjes op de wereld gezet. Op bevestiging is het nog even wachten! 

Je leest het: onze wolven staan voor tal van uitdagingen. Wolven hebben maar één natuurlijke vijand, en dat is de mens. Aanrijdingen zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor wolven. En ons land is doorzeefd met wegen. Per vierkante kilometer ligt er maar liefst vijf kilometer wegdek! Als we drama's willen vermijden, moeten we dus dringend ingrijpen.

We moeten nog veel leren voor we harmonieus kunnen samenleven met wilde dieren. Maar België reageerde snel toen de wolf terugkeerde, en die reactiviteit werpt haar vruchten af. Daar mogen we trots op zijn, want bij onze Franse buren gaat het er bijvoorbeeld helemaal anders aan toe. Belgische landbouwdieren zijn namelijk goed beschermd tegen wolvenaanvallen dankzij het Wolf Fencing Team. Dat team plaatst wolfwerende omheiningen, waardoor veehouders op beide oren kunnen slapen. In 2023 maakten wolven dan ook 48% minder slachtoffers onder Vlaamse landbouwdieren dan in 2022, en dat terwijl het aantal wolven toenam. Daaruit kunnen we maar één ding besluiten: we willen én kunnen samenleven met de wolf. Wolven doden zou daarentegen de slechtst denkbare optie zijn.

Wil je niks missen van het fabelachtige verhaal van de wolf? Schrijf je dan in voor onze nieuwsbrief – wij houden je op de hoogte!