Brussel, 13 november 2025 –  De Europese bizon wordt vanaf 2027 ingezet als grote grazer in België. Dat kondigen WWF en partners vandaag aan in Nationaal Park Bosland, waar de komende maanden het terrein voor de bizon voorbereid wordt. Met dit project willen we de wilde natuur – ‘procesnatuur’ – zich verder laten ontwikkelen in ons land, en grote grazers horen daarbij. Zo helpen we meteen ook mee om de Europese bizon als soort in stand te houden.

Het grootste zoogdier van Europa keert binnenkort terug naar de Belgische natuur. Naast Europese bizons zullen ook wilde paarden een rol spelen in het verwilderingsproject in het Pijnven (Bosland, Hechtel-Eksel). De natuur krijgt er opnieuw de vrijheid om zich te ontwikkelen. Via verwildering en natuurlijke processen zal het landschap zich vormen door wind, water, planten en dieren, en niet door maaien of kappen.

Deze grote herbivoren zullen in semi-vrijheid leven in het Nationaal Park Bosland. Ze zijn belangrijk voor de natuur omdat zij zorgen voor meer variatie in het landschap. Ze verspreiden via hun mest en vacht zaden en planten en zorgen voor een boost in de biodiversiteit. De Europese bizon (wisent) zorgt voor open plekken in dicht struikgewas, en brengt extra structuur en leven in het bos.

Bijna uitgestorven

Met dit project dragen we ook bij aan het behoud van de Europese bizon – een soort die bijna uitgestorven was, maar die via Europese herintroducties opnieuw een toekomst krijgt. Kuddes van deze reuzen uit de prehistorie zwierven over bijna het hele Europese continent (en zelfs in België), tot in Azië. Maar intensieve jacht en de vernietiging van hun leefgebied deden de soort de das om. De laatste wilde bizon, het grootste zoogdier van Europa, werd in 1927 in de Kaukasus gedood.

In gevangenschap konden een aantal Europese bizons wel overleven, en sinds de jaren 1950 werden projecten opgezet voor het fokken, herintroduceren en verplaatsen van deze dieren. Met succes: uit het meest recente Living Planet Report (2024) van WWF blijkt dat de inspanningen om de soort er weer bovenop te krijgen, lonen. In 2020 waren er, door beschermingsmaatregelen, kweek- en herintroductieprogramma’s, opnieuw zo’n 6.800. In dat jaar wijzigde de status van de soort op de rode lijst van de IUCN ook van ‘kwetsbaar’ naar ‘bijna bedreigd’.

Ontbrekende schakel

Binnen het project in Bosland leveren we met WWF de kennis en de expertise die we ontwikkelden via andere, gelijkaardige projecten met de bizon in het buitenland, waaronder Nederland, Denemarken, Duitsland en Roemenië. Via enkele GPS-halsbanden zal ook onderzocht worden hoe de grote grazers zich bewegen in het landschap en wat hun impact zal zijn op de biodiversiteit en samenleving.

‘We zetten hier niet zomaar dieren uit. We herstellen een ontbrekende schakel in het ecosysteem. Bosland is een ideale plek voor dit project, en kan een inspirerend voorbeeld worden voor heel België. We brengen onze internationale ervaring en wetenschappelijke kennis samen om de natuurlijke processen te versterken, de biodiversiteit vooruit te helpen en de samenleving dichter bij wilde natuur te brengen’, vertelt Pepijn T’Hooft, van WWF-België.

Succesverhaal

WWF-België droeg actief bij aan de heropleving van deze herbivoor op het continent, bijvoorbeeld in de Roemeense Karpaten, waar al meer dan twee eeuwen geen bizons meer waren gezien. In 2014 begonnen WWF en Rewilding Europe met de herintroductie van kleine groepjes van deze dieren. In tien jaar tijd werden meer dan 100 bizons uitgezet. De vele geboortes en de goede gezondheid van de groep getuigt van het succes van het project: er zijn er nu meer dan 300.

Het project, dat onmogelijk leek voor het werkelijkheid werd, is een van de mooiste overwinningen op het vlak van natuurbehoud in Europa. Een overwinning die niet alleen tot doel heeft om de diersoort van uitsterving te redden, maar ook om het hele ecosysteem ervan te laten profiteren, mensen inbegrepen.

Noot voor de redactie:

• Het Living Planet Report van WWF vindt u hier. Het rapport onthult dat bij wilde dieren de gemiddelde populatiegrootte sinds 1970 met een dramatische 73% daalde. De Europese bizon vormt een van de lichtpuntjes in het rapport, aangezien de soort er in Europa op vooruitging, dankzij beschermingsmaatregelen en herintroductieprojecten.
• Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns gaf vandaag samen met het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) het startschot voor de ontwikkeling van ruim 500 ha wilde natuur in het Nationaal Park Bosland. Het project, waarbij ook bizons en wilde paarden horen, komt tot stand in nauwe samenwerking met WWF en INBO.
• Beeld (video en foto) van de Europese bizon vindt uhier, vrij te gebruiken mits bronvermelding WWF.