Op 29 juli hebben we duizenden steuren uitgezet in de Donau in Bulgarije. Deze actie is een cruciale stap in onze missie om een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld te redden. Steuren, een groep prehistorische reuzenvissen die meer dan 200 miljoen jaar op deze planeet rondzwemmen, staan nu op het randje van uitsterven. Habitatverlies, geblokkeerde migratieroutes en stroperij voor de illegale kaviaarhandel zijn de belangrijkste oorzaken van hun achteruitgang. 

Waarom steuren cruciaal zijn voor gezonde rivieren 

Steuren zijn niet alleen fascinerende wezens, maar ook indicatoren van schone, vrij stromende rivieren. Hoe zij het stellen, weerspiegelt hoe gezond de Donau is, de op één na langste rivier van Europa. Door steuren te beschermen, beschermen we ook de ecosystemen en biodiversiteit van deze belangrijke waterweg. 
 
Deze rol spelen ze al meer dan 200 miljoen jaar! Steuren leefden al toen dinosauriërs nog op Aarde rondliepen, daarom worden ze ook prehistorische reuzenvissen of levende fossielen genoemd. Ze kunnen namelijk meer dan 6 meter lang worden en meer dan 1000 kilo wegen!

“Het is ontzettend belangrijk voor de balans van rivierecosystemen dat dit roofdier hier aanwezig blijft, daarom is deze missie zo belangrijk en was deze uitzetting zo’n speciaal moment” 

Céline De Caluwé, programma manager bij WWF-België.

LIFE-Boat4Sturgeon: Een innovatieve oplossing 

Om de toekomst van de steur veilig te stellen, werkt WWF mee aan LIFE-Boat4Sturgeon, de allereerste drijvende steurenkwekerij in Europa. Het doel is om tegen 2030 maar liefst 1,6 miljoen jonge steuren vrij te laten in de Donau, om de bestaande populaties te versterken en opnieuw gezond te maken. 

Deze week heeft WWF samen met zijn partners 6.500 jonge steuren van de ernstig bedreigde Russische steur (Acipenser gueldenstaedti) uitgezet in de Donau. Deze steuren, die drie maanden oud en ongeveer 15 cm lang zijn, werden gekweekt als onderdeel van het innovatieve LIFE-Boat4Sturgeon project, dat als doel heeft een genenbank te creëren om jonge individuen te kweken van de vier steursoorten die nog in de Donau voorkomen, om er zo voor te zorgen dat de soort niet uitsterft. 

Oranje stippen 

Voor hun vrijlating in de Donau werden de jonge Russische steuren gemerkt met een oranje stip. Dit maakt het mogelijk om ze tijdens toekomstige observaties te identificeren als steuren die in 2025 werden uitgezet. Deze steuren hebben nu een lange reis van 500 kilometer naar de Zwarte Zee voor de boeg, pas binnen 15 jaar zullen ze terugkeren naar de Donau om zich voor te planten. WWF roept vissers langs de rivier op om deze kleine vissen te beschermen, aangezien ze gemakkelijk in hun netten kunnen verstrikt raken. Mocht dit gebeuren, dan moeten de vissen onmiddellijk worden vrijgelaten en teruggezet in de rivier. 

Steuren zijn ernstig bedreigd en er geldt een totaal verbod op het vissen ervan in de Donau en de Zwarte Zee. Helaas worden volwassen exemplaren die de Donau binnenkomen om zich voort te planten nog steeds bejaagd door stropers, vanwege de hoge prijs van hun kaviaar op de zwarte markt.

Nuttige herinnering: maak jezelf niet medeplichtig

Laten we afsluiten met een zeer nuttige herinnering: alle producten die afkomstig zijn van wilde steuren zijn illegaal en schaden de weinige resterende steurpopulaties en de toekomstige inkomsten van vissers. Vermijd daarom dit soort producten.