Jaguarleefgebieden in Latijns-Amerika leveren wel 4 biljoen dollar per jaar aan ecosysteemdiensten

Jaguarleefgebieden in Latijns-Amerika leveren wel 4 biljoen dollar per jaar aan ecosysteemdiensten

De ecosysteemdiensten die jaguarleefgebieden in Latijns-Amerika leveren, zijn tot wel 4 biljoen dollar per jaar waard. Dat is bijna 7 keer het bruto binnenlands product van België in 2023. Toch staan die biodiversiteitsparadijzen onder zware druk. De Amazone, de Pantanal en andere essentiële ecosystemen slinken zienderogen. Ze moeten plaats ruimen voor monocultuur en andere intensieve menselijke activiteiten. Tegelijk is het duidelijker dan ooit: jaguarleefgebieden beschermen is niet alleen cruciaal om ecologische, maar ook om economische redenen.

Al jarenlang verdwijnen de kostbare ecosystemen van Zuid-Amerika met rasse schreden. Uitgestrekte delen regenwoud worden gekapt voor monocultuurlandbouw, mijnbouw en andere infrastructuur. Die boskap doet het risico op natuurbranden stijgen, en ontregelt het klimaat verder. Dat wist je waarschijnlijk allemaal al.

De ecologische impact, die kennen we intussen. Maar hoe zit het met de economische gevolgen? Die vraag wilde WWF beantwoorden, dus namen we 15 essentiële leefgebieden voor de jaguar onder de loep – goed voor 244,3 miljoen hectare in wel 14 landen. Het antwoord sloeg ons met verstomming. Want deze ecosystemen leveren ecosysteemdiensten die wel zes keer meer waard zijn dan wat hun vernietiging opbrengt – tot wel 4 biljoen dollar per jaar. Ter vergelijking: het bruto binnenlands product van België bedroeg 585 miljard euro (of zo’n 600 miljard dollar) in 2023. Jep, dat lees je goed.

Buitengewone ecosysteemdiensten

In het rapport brengt WWF de ecosysteemdiensten (zoals waterbevoorrading, klimaatregulatie en zelfs toerisme) in kaart die 15 jaguarleefgebieden elk jaar leveren, waaronder in vijf cruciale landschappen: de Selva Maya (in Mexico), het onderste stroomgebied van de Pastaza (in Ecuador), het zuidwesten van de Amazone (in Bolivia), de Pantanal (in Paraguay) en Misiones Upper Parana (in Argentinië).

Ons onderzoek toonde aan dat die ecosysteemdiensten tussen de 1,5 en 4 biljoen dollar per jaar waard zijn.

De economische activiteiten die nu in die gebieden plaatsvinden (handel, transport, bankdiensten …) brengen naar schatting ‘amper’ 708,3 miljard dollar per jaar op. Dat betekent dat de natuur 2,1 tot 6 keer meer waard is dan de lokale economische opbrengsten. Investeren in natuurbehoud is dus niet enkel cruciaal – het is de enige logische keuze.

Dat bevestigt María José Villanueva, verantwoordelijke van het jaguarproject van WWF: ‘Investeren in het behoud van de leefgebieden van de jaguar is niet enkel cruciaal voor het milieu; het is een slimme economische beslissing.’

Jaguar, icoon voor natuurbehoud in Zuid-Amerika

Jaguars staan symbool voor het rijke natuurlijke erfgoed van Zuid-Amerika, en tonen tegelijk hoe mooi én hoe kwetsbaar de ecosystemen van dat continent zijn. Deze iconische dieren spelen de hoofdrol in de lokale cultuur, en vormen een strategische troef voor de ecologische en economische stabiliteit van de gebieden waarin ze voorkomen.

Jaguars hebben namelijk omvangrijke leefgebieden nodig. Die uitgestrekte, biodiverse gebieden behouden, is niet enkel voordelig voor jaguars, maar ook voor alle andere soorten waarmee ze die ecosystemen delen. Bovendien helpen we zo bossen behouden, én temperen we de gevolgen van de klimaatverandering. Daardoor zijn die ecosystemen meteen ook in staat om hun cruciale ecosysteemdiensten (zoals water- en erosieregulatie en voedselvoorziening) beter te leveren, op lokale én op wereldwijde schaal.

Gebrek aan investeringen kan duur uitvallen

Met dit onderzoek trekt WWF nog maar eens aan de alarmbel. Want de wereld brengt de enorme rijkdommen die deze ecosystemen bieden, niet genoeg in rekening. Er vloeit véél te weinig overheidsgeld naar de bescherming van deze landschappen.

Jaguars hebben nu al meer dan de helft van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied verloren. Ze kampen met meer en meer uitdagingen, van habitatverlies en -degradatie tot conflicten met mensen. We moeten nú ingrijpen. Niet enkel om deze iconische grote katten te redden. Ook de kostbare ecosystemen waarin ze leven, moeten we behouden. Want alleen als die leefgebieden in goede staat verkeren, kunnen wij als mens gedijen: ze zorgen voor economische en klimaatveerkracht voor miljoenen mensen. In Latijns-Amerika, en overal ter wereld.

Wat doet WWF?

Als je een jaguar adopteert met WWF, help jij de leefgebieden van deze iconische dieren behouden via onze projecten in Bolivia, Paraguay en Ecuador. Daar slaan we de handen in elkaar met de lokale gemeenschappen om jaguarpopulaties te monitoren, om bossen te beschermen en leefgebieden met elkaar te verbinden, en om conflicten tussen mens en jaguar te voorkomen. Wil jij ook je steentje bijdragen?