In het hartje van Ecuador waken lokale gemeenschappen over een cruciaal leefgebied voor jaguars. Dankzij hun inzet – en jouw steun – krijgen we meer inzicht in deze machtige katachtigen. Bovendien kunnen we jaguars en de bossen waarin ze leven, beter beschermen.

In het hartje van de Amazone ligt natuurreservaat Cuyabeno. Dat huisvest Zancudo Cocha, een inheemse gemeenschap die alles doet om de natuur die haar omringt, te beschermen. Daarvoor krijgen de inwoners al jarenlang steun van WWF, bijvoorbeeld voor duurzame cacaoteelt – die inkomsten genereert –, en voor het behoud van hun immense beschermd gebied van 172.000 hectare. Dankzij onze trouwe supporters die een jaguar adopteerden, kwam hun project onlangs in een stroomversnelling: zestien inwoners konden een opleiding tot burgerwetenschapper volgen. Ze leerden wildcamera’s instellen en installeren, gps-toestellen lezen en essentiële gegevens verzamelen over de wilde dieren die in hun buurt wonen. Zo spijkerden ze nuttige vaardigheden bij, én kunnen ze het bos nog beter beschermen.

Opdracht: jaguars identificeren en tellen

De lokale teams gebruikten hun nieuwe vaardigheden meteen om een ambitieus onderzoeksproject op te zetten. Doel? Achterhalen hoeveel jaguars hun gebied huisvest. Daarvoor plaatsten ze twee wildcamera’s op 32 monitoringlocaties die elk twee kilometer van elkaar verwijderd zijn.

Waarom twee wildcamera’s? Wel, elke jaguar heeft een uniek vlekkenpatroon. Een soort barcode, dus. Door de camera’s in paren te plaatsen, tegenover elkaar, krijgen we beelden van beide flanken van de jaguars, en kunnen de onderzoekers ze identificeren. Zo krijgen ze een goed zicht op de lokale populatie.

'Samen met de burgerwetenschappers trokken we het bos in, soms wel voor 15 dagen. Hier is het bos nog ongerept, nog amper verkend. Er zijn dus ook bijna geen paden – die gps-vaardigheden kwamen goed van pas! Dit is een baanbrekend project. Zancudo Cocha is de eerste gemeenschap in Ecuador die een gestandaardiseerde methode toepast om te ontdekken hoeveel jaguars er in hun gebied leven', vertelt Jessica Pacheco, die voor WWF werkt in Ecuador.

Hoopvolle resultaten

Enkele maanden later trokken de teams opnieuw naar hun monitoringsites om de camera’s op te halen. Daarna brak het grote moment aan: samen de beelden bekijken. En het resultaat stelde niet teleur.

'Het verheugt ons dat onze camera’s beelden vastlegden van jaguars; te weten dat deze dieren voorkomen in hun natuurlijke habitat. We zijn zo blij dat ze in ons gebied leven, dat we ze kunnen beschermen', getuigt burgerwetenschapper Alfredo Tangoy.

Monitoringactiviteiten zoals deze zijn onmisbaar voor natuurbehoud. Zo kunnen we zien hoe populaties wilde dieren evolueren doorheen de tijd. We krijgen niet alleen inzicht in hun gezondheidstoestand, maar ook in de uitdagingen waarmee ze kampen en de impact die menselijke activiteiten hebben op hun leefgebieden. Op basis van die informatie kunnen we natuurbehoudsmaatregelen treffen waar ze het meest nodig zijn en dus het meest opleveren.

Jij maakt écht het verschil

Wetenschappelijk werk op het terrein, baanbrekend onderzoek, en de prachtige momenten die we delen met de gemeenschappen die eraan meewerken: dat is precies wat jij mogelijk maakt met jouw jaguaradoptie. We zijn je dan ook bijzonder dankbaar voor je steun. Je helpt niet enkel jaguars beschermen – je geeft lokale gemeenschappen de kans om vaardigheden te ontwikkelen en zorgt dat cruciale gebieden in het Amazonewoud de bescherming krijgen die ze nodig hebben.

Samen beschermen we de jaguar én de Amazone. Gisteren, vandaag en morgen.

Nog op zoek naar een kerstcadeau vol betekenis? Adopteer symbolisch een jaguar, en geef deze iconische katachtige van Zuid-Amerika een toekomst.