Naast de verschrikkelijke bos- en natuurbranden waar we in Europa mee te maken hebben, valt er op andere plekken in de wereld gelukkig wél wat positief nieuws te melden over de biodiversiteit. In Nepal werden, dankzij decennia van inspanningen op het terrein blijkt de tijgerpopulatie er gegroeid van 121 wilde tijgers in 2010 tot zo’n 429 exemplaren. 'Als het gaat over het herstel van de tijger, is dit een van de grootste succesverhalen wereldwijd. Het geeft ons hoop voor de toekomst van deze diersoort’, vertelt Constance Wong, onze verantwoordelijke voor het tijgerprogramma.

De groei van de tijgerpopulatie in Nepal is een erg opmerkelijke prestatie op het gebied van natuurbehoud. ‘We zijn dan ook erg blij met deze mijlpaal, maar we moeten nu ook des te meer blijven inzetten op coëxistentie, zodat mensen en wilde dieren hier samen kunnen gedijen. Nepal kan op die manier een krachtig voorbeeld zijn voor andere landen waar tijgers voorkomen’, onderstreept Ghana Gurung, directeur van WWF-Nepal.

Naarmate tijgerpopulaties herstellen, wordt de uitdaging van het samenleven met deze wilde dieren immers urgenter. Zeker aangezien de leefgebieden van tijgers nog steeds erg versnipperd zijn en overlappen met gebieden waar menselijke activiteit is.

Om conflicten tussen mensen en dieren te vermijden, rolde WWF samen met partners het afgelopen jaar een overkoepelende strategie uit. 5.000 huishoudens werden daarmee ondersteund en vroegtijdige waarschuwingssytemen verspreidden maar liefst een miljoen waarschuwingen.

Ook tijgerwerende omheiningen en verzekeringen die families financieel vergoeden als ze vee kwijtraken, dragen bij tot coëxistentie. ‘De groeiende tijgerpopulatie in Nepal toont aan dat investeren in natuurherstel loont en dat de inspanningen op het terrein hun vruchten afwerpen. Ook in Thailand bijvoorbeeld zien we een groei van de tijgerpopulatie dankzij het aanhoudende werk op het terrein. Dat stemt ons hoopvol en op zo’n successen moeten we voortbouwen’, besluit Constance.

Succesverhaal

De tijger heeft een lange weg afgelegd. In 2010 begon een razende race tegen de klok om deze gestreepte katte redden. De soort, die toen op de rand van uitsterven stond, telde 95% minder exemplaren dan een eeuw eerder: er waren nog maar 3.200 wilde tijgers over. Om die reden zetten verschillende grote natuurbeschermingsorganisaties, waaronder WWF, en 13 Aziatische landen zich in voor een duizelingwekkend ambitieus en baanbrekend project, het TX2-project (“Tijgers maal twee”): het aantal wilde tijgers verdubbelen tegen het volgende Jaar van de Tijger, in 2022.

Het aantal tijgers verdubbelen, dat klinkt op het eerste gezicht misschien eenvoudig,maar het was een enorme uitdaging: het ging niet alleen om het beschermen van het roofdier. De bedreigingen voor de soort zijn complex en talrijk. Er moest tegelijkertijd op alle fronten worden ingegrepen, op transnationale en multidisciplinaire wijze, maar ook op lokaal niveau. En dat alles door zoveel mogelijk actoren op alle niveaus erbij te betrekken: lokale gemeenschappen, organisaties, overheden, partners enzovoort. Een wereldprimeur… die zijn vruchten heeft afgeworpen.
In 2023 werd deze inzet beloond door een nieuwe telling: het aantal bedraagt nu 5.574! Dit goede nieuws uit Nepal draagt bij aan een lijst die we koste wat kost moeten blijven aanvullen.

Adopteer symbolisch een tijger

Dat al deze projecten zo succesvol zijn geweest, is grotendeels te danken aan de financiering ervan. Zonder onze donateurs en donatrices, die symbolisch een tijger adopteren door het project elke maand een beetje te steunen, zouden we niet zo ver zijn gekomen.

Maar het werk is nog lang niet af. Maak deel uit van het volgende succesverhaal: adopteer een tijger op deze Wereldtijgerdag!