Dankzij onze otterouders kunnen we de otter nu beter beschermen in België. En de otter is niet de enige soort die daar voordeel uit haalt! Hoe dat precies zit, onderzochten we in de Scheldevallei, waar we met jullie steun een hoogtechnologische drone konden kopen. 

Wanneer de eerste zonnestralen de Scheldevallei bereiken, zijn de waterlopen, velden en weiden nog fris van de voorgaande nacht. Robbert Schepers van Regionaal Landschap Schelde-Durme haalt een grote koffer uit zijn auto. Daarin zitten een drone met warmtebeeldcamera en de bijhorende controller met scherm waarop Robbert meteen kan zien wat het toestel filmt. Enkele minuten later zweeft de drone geruisloos boven het landschap. 

Op het scherm verschijnen weides in sombere grijstinten. Plots trekken enkele rode puntjes onze aandacht. Die tonen dat er op die plek iets warmer is dan op de bodem errond. 'Je moet de drone bij het krieken van de dag gebruiken', vertelt Robbert. 'Zodra de zon de bodem opwarmt, verdwijnen de temperatuurverschillen.’

De rode puntjes die we zagen? Die tonen waar grutto's of kieviten nestjes maakten in de weides. Met het blote oog kan je ze amper zien in de begroeiing, maar dankzij de warmtebeeldcamera kunnen we ze makkelijk spotten. Op het eerste gezicht vullen eentonige weides het landschap, maar in werkelijkheid zit het vol met leven. Zeldzame broedvogels zitten verscholen tussen de grassen en in de poelen, en we weten dat ook de otter hier leeft. Het is een natuurlijk netwerk waarvan een waaier aan soorten van afhangt.

Voor de teams op het terrein is de drone een echte gamechanger. Vroeger kostte het hun lange uren, soms zelfs een hele dag, om één nest te vinden en redden van maaidorsers en andere grote landbouwvoertuigen. Met de drone vinden én redden ze er wel vijftig op enkele uren tijd.

Samen staan we sterk 

Deze spitstechnologie kunnen we alleen toepassen dankzij onze nauwe samenwerking met teams op het terrein, vrijwilligers en de landbouwers van de regio. Want het volstaat niet om de nesten op te sporen: we moeten ook op zoek gaan naar de beste manier om de nesten te beschermen. Daar zijn verschillende oplossingen voor: soms bakenen we nesten af, zodat landbouwers ze niet per ongeluk beschadigen tijdens hun werk. Kievitsnesten kan je dan weer tijdelijk verplaatsen, en voor grutto's moeten landbouwwerken soms wachten tot nadat de eitjes zijn uitgekomen. Je leest het: er staat een heel team klaar om te zorgen dat de jonge vogels veilig uit hun ei kunnen kruipen. 'Het is echt maatwerk', zegt Robbert. Elke landbouwer heeft zijn of haar manier van werken. Maar maatwerk is precies wat onze aanpak doet slagen.' 

Dit project toont dat landbouw en biodiversiteit hand in hand kunnen gaan als we samen een gezamenlijk doel nastreven: bedreigde soorten en de ecosystemen die hen omringen, beschermen.  

Waarom zou je een drone kopen voor de otter? 

In februari zochten we 150 otterouders om de toekomst van de otter veilig te stellen in België. Jullie reageerden massaal op onze oproep: dankzij onze 175 nieuwe otterouders konden we nieuw materiaal kopen om de otter nog beter te beschermen in Nationaal Park Scheldevallei. We kochten wildcamera's om de soort mee te bestuderen, verkeersborden om ongelukken te voorkomen, én de fantastische nieuwe drone.  

'We streven hier naar een duurzame populatie otters', vertelt Peter Claus, beleidsmedewerker natuur en omgeving bij Nationaal Park Scheldevallei. 'Daarvoor moeten we drie zaken verbeteren: de kwaliteit van otterleefgebieden, de waterkwaliteit, én de verbindingen tussen natuurgebieden.' 

Nu dient de drone om weidevogels te beschermen, maar eigenlijk kochten we hem niet speciaal daarvoor. Dankzij de ingebouwde warmtebeeldcamera en gps geeft die ons nieuwe inzichten in de leefgebieden van de otter, vanuit de lucht! Zo kunnen de teams op het terrein otterhabitats in kaart brengen, analyseren op welke punten wilde dieren zich niet (veilig) kunnen verplaatsen, en bepalen waar we de natuur moeten herstellen. 

Robbert hoopt de drone ook in te zetten om één van de bekendste inwoners van de regio beter te leren kennen: mevrouw Eénoog. Die vrouwelijke otter herkennen we net dankzij haar ontbrekende oog gemakkelijk op wildcamerabeelden. Daarop zagen we al dat ze zich graag verplaatst langs bepaalde waterlopen. Robbert wil de drone gebruiken om haar schuilplekjes te vinden, zodat we kunnen nagaan welke gebieden we met voorrang moeten beschermen of herstellen. 

Jouw adoptie in actie 

Wanneer je symbolisch een dier bij ons adopteert, draag je bij aan concrete oplossingen op het terrein. De aankoop van deze drone, waarmee we otters beschermen, is daar een perfect voorbeeld van. Bedankt aan iedereen die zo de toekomst van deze bedreigde soort helpt veiligstellen!