Le tigre et l'habitat dans lequel il vit en Asie présentent des avantages incalculables pour le climat, l’humain, les populations animales et la nature en général. Pourtant, le félin est menacé d’extinction. Et si l’espèce disparaissait pour de bon ? Voici cinq bonnes raisons de protéger le tigre et éviter le pire.

Le tigre sauvage est l'un des animaux les plus emblématiques du monde. Tout au long de l'histoire, l’animal fut présent dans les traditions culturelles de l'Asie. Le félin est aussi représenté dans les marques et les logos du monde entier. Pourtant, son existence à l'état sauvage est réduite à quelques poches de son territoire d’origine. Et son extinction pourrait bien être imminente.

On ne trouve des tigres sauvages plus que dans dix pays d’Asie. La faute au braconnage, à la disparition de ses forêts, au manque de proies et aux conflits avec les humains.

Résultat ? Le nombre de tigres sauvages a diminué de 95 % par rapport au début du 20^e siècle. Et leur aire de répartition historique est réduite de plus de 95 %. Le WWF s’implique depuis des années dans sa sauvegarde. Et les efforts portent leurs fruits. Mais les défis restent nombreux. Nous devons absolument poursuivre ce travail de conservation.

Et voici pourquoi : si les tigres disparaissaient complètement, nous perdrions bien plus qu'une espèce emblématique...

Protéger les tigres, c’est protéger des forêts gigantesques

Les tigres ont besoin de forêts gigantesques pour s’épanouir. Et si nous voulons que les tigres sauvages survivent à ce siècle, ses territoires doivent donc être urgemment mieux protégés. Cela demande de l’investissement des gouvernements, des entreprises et de la société civile.

Depuis 2010, précédente année lunaire du Tigre, 13 pays, soutenus par des ONG comme le WWF, ont lancé un projet particulièrement ambitieux de conservation des tigres : le TX2. Les efforts portent leurs fruits, puisque les tigres sauvages augmentent.

Et les zones protégées qui se multiplient, notamment les forêts, y sont pour beaucoup. L’animal emblématique à fourrure tigrée a un pouvoir très puissant pour les différents pays de l’Asie :  celui de pousser des pays à l’action pour conserver les forêts où vivent le félin.

Protéger les tigres protège également des milliers d’autres espèces

Les zones protégées pour les tigres sauvages permettent de sauvegarder une grande partie de l'étonnante faune sauvage d'Asie.

Prenez la réserve de tigres de Manas en Inde, dans l'Assam, par exemple. Là, les populations de tigres sont en augmentation. Outre les tigres, les prairies et les forêts de la réserve de Manas abritent la seule population mondiale viable du plus petit et du plus rare porc du monde - le porc pygmée. Ou encore le florican du Bengale, un gibier à plumes en danger critique d'extinction. Sans les tigres, ces espèces, et des milliers d'autres, ne seraient pas aussi bien protégées.

Protéger les tigres garantit un écosystème plus sain

Le tigre est un super-prédateur : il se situe au sommet de la chaîne alimentaire, et joue donc un rôle clé dans son écosystème. Conserver le tigre permet donc de le laisser jouer son rôle de régulateur. Il évite la prolifération d’herbivores, limite leur surpâturage et permet ainsi à la forêt de se regénérer. Sans la présence d’un super-prédateur comme le tigre dans le paysage, tout le reste serait déséquilibré.

Protéger les tigres préserve des sources d'eau pour des millions de personnes

Les habitats des tigres coïncident avec neuf des plus importants bassins versants d'Asie. Ceux-ci fournissent de l'eau à plus de 800 millions de personnes !

La protection de ces forêts de tigres est le moyen le plus rentable de prévenir les sécheresses, de réduire les inondations et de limiter les effets du changement climatique. Il est prouvé que les zones protégées réduisent la déforestation. Et dans toute l'Asie, les tigres sont le moteur de la création et de la gestion efficace des zones protégées. Par exemple, l'Inde, qui abrite plus de la moitié des tigres sauvages du monde, compte désormais 53 réserves de tigres. Ces zones protégées permettent de sauvegarder des milliers de kilomètres carrés d’habitats fluviaux essentiels.

Protéger le tigre, c’est sauvegarder une icône culturelle et spirituelle

Il existe de nombreux exemples d'animaux mythiques, comme la licorne, et de créatures disparues, comme le dodo et les dinosaures, qui font toujours partie de l’imaginaire collectif. Le tigre, animal encore vivant, est bien présent dans ce panthéon d’animaux irremplaçables. Un phénomène mondial, mais aussi plus local. La grâce de l’animal à fourrure rayée est présente depuis longtemps, et dans de nombreuses civilisations.

Par exemple, le tigre du Bengale, qui était jusqu’il y a peu considéré comme une sous-espèce de tigre, est un symbole national de l'Inde depuis plus de 4 000 ans : il figurait sur le sceau Pashupati, la civilisation oubliée de la Vallée de l'Indus.

Un monde sans tigres serait économiquement et spirituellement beaucoup plus pauvre. Continuons à concentrer nos efforts pour doubler le nombre de tigres sauvages et faire en sorte que cette espèce ne devienne pas une icône culturelle disparue.