Qu’il s’agisse des lions, des jaguars ou des léopards des neiges, le sort des grands félins est préoccupant. Siégeant au sommet de la chaîne alimentaire de leur environnement, ils sont en concurrence directe avec les humains. Et, bien souvent, ils n’en sortent pas gagnants. Pourtant, s’ils venaient à disparaître, c’est tout le monde qui y perdrait : animaux, forêts et humains. Un désastre que le WWF compte bien éviter.

Peu importe où l’on se situe sur Terre, les grands félins captivent l’imaginaire collectif aussi loin que l'histoire l'a documenté. Le lion pour l’Afrique, le jaguar pour l’Amérique du Sud et le léopard des neiges pour l’Himalaya. Leur énigme a stimulé les artistes, leur force a inspiré des légendes et leur fugacité continue d'intriguer le monde moderne.  

Outre leur importance culturelle, les grands félins sont aussi le symbole des paysages qu'ils habitent. Ils occupent une position vitale dans leur écosystème. Enlevez les grands prédateurs comme les félins et petit à petit, le château de cartes qu’est l’équilibre biologique s’écroule. La nature est à la dérive. Et c’est exactement ce qui est en train de se produire. 

Les félins en détresse

Plus que jamais, il existe des preuves irréfutables de l'urgence actuelle :  

• Les lions occupent actuellement seulement 8 % de leur aire de répartition historique, et leur population a diminué de moitié au cours des 25 dernières années. 

• Les léopards des neiges sont classés comme « vulnérables » dans la liste rouge de l’UICN, avec une population mondiale qui ne dépasse pas les 4 000 individus. 

• Les jaguars, quant à eux, occupent actuellement 51 % de leur territoire historique, avec une réduction de 20 % de leur aire de répartition en seulement 14 ans.  

Les principales raisons de ce déclin sont les mêmes pour les trois espèces : la perte et la dégradation de l'habitat, la concurrence avec l’humain pour les ressources, les représailles liées à l’attaque du bétail, l'élimination des proies sauvages et leur remplacement par le bétail, la peur pour la sécurité humaine et le braconnage pour le commerce illégal.  

Félins et humains, l'amour-haine

Les félins partagent de nombreux espaces vitaux avec les humains. En effet, les paysages naturels où évoluent lions, jaguars ou léopards des neiges, abritent la plupart du temps également des communautés locales. La proximité de leurs territoires respectifs, parfois contigus, entraine son lot de conflits et de peurs. Dans une moindre mesure, c’est déjà ce que nous pouvons observer en Belgique en cohabitant avec les loups, alors qu’ils sont peu nombreux et ne s’attaquent jamais aux humains.  

Ces conflits entre l’humain et la faune sauvage ont d’une part des conséquences directes, telles que des blessures et des décès d'humains et d'animaux, ainsi que la perte de biens et de moyens de subsistance.  

D’autre part, ces conflits peuvent aussi entraîner des conséquences indirectes d’ordre psychologique, physique ou sociale graves, telles que le stress chronique ou la nécessité de consacrer des ressources importantes à la protection des habitations et des moyens de subsistance des personnes. 

Les avantages de la sauvegarde de la faune sauvage sont largement partagés : rentrées économiques liées au tourisme, équilibre de la nature qui profite à tous les êtres vivants, etc. À l’inverse, les coûts de la vie avec la faune sauvage sont inégalement répartis et pèsent de manière disproportionnée sur celles et ceux qui vivent près de cette faune et qui constituent certaines des communautés les plus fragilisées du monde.  

Pour améliorer le sort des humains et des grands félins, le WWF a lancé l’initiative « Living with big cats » (traduction : « vivre avec les grands félins »). Car si nous n'agissons pas au cours de la prochaine décennie pour faire face à ces menaces, les jaguars, les lions et les léopards des neiges suivront bientôt le même sort tragique que les tigres, dont la population était au bord de l’extinction il y a à peine une dizaine d’années.  

« Living with Big Cats » 

L'initiative « Living with Big Cats » du WWF, axée sur les lions, les jaguars et les léopards des neiges, vise à réduire les conflits et à promouvoir la coexistence entre l’humain et les grands félins dans les paysages partagés, ce qui est essentiel aux efforts de rétablissement de ces espèces et à l'amélioration du bien-être des populations locales.  

Le WWF se concentre sur une approche centrée sur l’humain pour résoudre les conflits, en impliquant la communauté dans la prise de décision, en réduisant le coût de la vie avec les grands félins et en augmentant les bénéfices pour les communautés.  

Comment pouvez-vous faire la différence?

Pour faire vivre cette initiative essentielle, nous avons besoin de vous !  Vous cela, vous pouvez :

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