Depuis 2016, les loups ont petit à petit réinvesti la nature belge, offrant une saga captivante à notre petit pays. Au fil des saisons, des arrivées et des départs, des naissances et des accidents malheureux, pas toujours facile à suivre. Avant que les nouveaux louveteaux arrivent au printemps 2024, voici l’essentiel à connaitre sur leur retour !

2016: l’impensable retour du loup

Après 124 ans d’absence, des indices indiscutables indiquent l’impensable : un loup est entré en Belgique. Est-ce un hasard, ou une nouvelle page pour la biodiversité en Belgique ?

2018 : la Belgique devient officiellement terre d’accueil

Il faudra attendre 2018 pour que l'événement prenne une tournure significative avec l'installation de la première louve, Naya, dans le Limbourg. Rapidement, elle trouve un compagnon, August. Pour ne pas faire de jaloux, un loup mâle, Akéla, élit domicile de l’autre côté de la frontière linguistique, dans les Hautes-Fagnes.

2019 : mort de Naya, honte pour la Belgique

Alors que la Belgique retient son souffle en attendant les premiers louveteaux belges du siècle, un drame supprime toute espérance : Naya est tragiquement tuée par un acte malveillant qui scandalise le pays, laissant August seul. Akéla, de son côté, reste solitaire dans les Hautes-Fagnes.

2020 : l'espoir renaît

L'année 2020 apporte son lot de bonnes nouvelles. Au nord du pays, August trouve une nouvelle compagne, Noëlla. Au sud, Akéla rencontre enfin Maxima, ravivant ainsi l’espoir d’un l'avenir pour la population lupine de Belgique.

2021 et 2022 : baby-boom et records battus

L'année 2021 lance une période de baby-boom. Au nord, Noëlla et August accueillent leur première portée de cinq louveteaux. De leur côté, Akéla et Maxima en ont quatre. En 2022, ces mêmes couples remettent le couvert avec un record de neuf louveteaux chez Noëlla et August, et cinq chez Akéla et Maxima. La communauté de loups est en pleine effervescence.

2023 : nouveaux défis

En juillet 2023, la saga en Flandre prend un tournant tragique quand August se fait renverser par une voiture. Comme pour compenser cette mauvaise nouvelle, une louve jusque-là inconnue, Emma, émerge au nord d'Anvers, et se fait rejoindre en décembre par un mystérieux compagnon, dont on ne sait encore rien.

Au sud, l’épopée continue de prendre de l’ampleur : alors qu’Akéla et Maxima accueillent leur troisième portée de cinq louveteaux, une louve et un loup de leurs précédentes portées s’installent près de leurs parents, dans les Hautes-Fagnes. La femelle se fait rejoindre par un petit mâle de lignée italo-alpine, tandis que son frère trouvera une femelle, dont l’origine est inconnue à ce jour. Les deux nouveaux couples ont chacun eu leurs premiers petits cette année.

Début 2024 : quatre meutes et un couple

À ce jour, la Belgique compte quatre meutes et un couple de loups installés. Au printemps, de nombreuses générations risquent d’émerger, amenant son lot de fierté et de défis…

EDIT 7 février 2024 : depuis quelques semaines, la louve Emma, semble à nouveau être seule. Son compagnon ne serait donc pas resté.

EDIT 22 avril 2024 : le 27 mars dernier, une louve est retrouvée morte le long d'une route belge qui relie les villages allemands de Roetgen et Konzen. C'est la deuxième fois en deux ans qu'un loup se fait renverser sur ce même tronçon. Après plusieurs semaines d'analyse génétique, nous avons eu la confirmation qu'il s'agit de la louve GW1943f, plus connue sous le nom de Maxima, la mère de la meute du Nord des Hautes-Fagnes.

Les louveteaux de sa troisième portée sont âgés d'environ dix mois : ils sont déjà autonomes, voire déjà partis de la meute, mais restent très inexpérimentés. Que va-t-il se passer ensuite ? Difficile à dire. Si une louve rejoint Akéla dans les mois à venir, une première portée pourrait s'envisager dès le printemps 2025. Mais Akéla est déjà âgé de huit ans - ce qui est déjà vieux pour un animal qui a une longévité dépassant rarement dix ans.

Par ailleurs, une autre femelle a été renversée fin mars 2024 en Allemagne, à 100 kilomètres de son territoire d'origine. Cette fois, il s'agit d'un louveteau de la dernière portée de Maxima et Akéla. Dernière nouvelle, les deux meutes installées non loin de là (Nord Eifel et Sud des Hautes-Fagnes) pourraient avoir de nouvelles portées dans les semaines à venir.

Ces nouvelles promettent de nombreux bouleversements dans la région pour le peuple loup. Ce qui est certain, c'est que le seul ennemi du loup reste l'humain. Les voitures sont la première cause de mortalité du loup. En particulier dans notre pays, quadrillé par un réseau dense de routes (5 km de routes par km² !), des mesures sont nécessaires si nous voulons éviter de tels drames à l'avenir.

Nous avons encore beaucoup à apprendre de cette coexistence avec la vie sauvage. Mais la réactivité de la Belgique face à ce retour couronne déjà l’aventure de succès. Et nous pouvons en être fiers, car ce n’est pas le cas chez nos voisins Néerlandais, par exemple. En effet, notamment grâce à l’association Wolf Fencing Team, les troupeaux sont mieux protégés par des clôtures efficaces qui permettent de rassurer les éleveurs et éleveuses. En 2023, les attaques de loups sur les élevages ont diminué de 48 % par rapport à 2022, alors que les loups sont plus nombreux. La conclusion est claire : la cohabitation est possible et enviable ; l’élimination des loups, quant à elle, serait la pire des options.

Restez à l'affût de cette fabuleuse histoire de renaissance des loups en Belgique !