Le gouvernement calédonien a récemment annoncé la sanctuarisation de ses récifs coralliens vierges. Toute activité extractive, pêche comprise, y sera formellement interdite et les activités touristiques y seront très strictement réglementées. Le WWF se réjouit de ce classement pour lequel il s’est mobilisé durant plusieurs années.

La Nouvelle-Calédonie abrite un tiers des récifs vierges restant dans le monde

Exposés à de nombreuses menaces parmi lesquelles la pollution, la surpêche et le changement climatique, les récifs coralliens sont des milieux plus que jamais en danger. Aujourd’hui, 45 % des récifs de la planète sont morts ou gravement menacés. Seul 1,5 % d’entre eux sont considérés comme étant encore quasiment vierges. On les appelle les récifs « pristines ». La Nouvelle-Calédonie abrite un tiers des récifs « pristines » restant dans le monde. Se prénommant Chesterfield, Bellona, Entrecasteaux, Pétrie ou encore Astrolabe, ces récifs représentent des zones exceptionnelles.

Le récif de Pétrie par exemple produit à lui seul 7,9 tonnes de biomasse à l’hectare : il est à ce titre le récif corallien le plus fertile de la planète ! Si les récifs coralliens couvrent seulement 0,1 % de la surface des océans, ils abritent cependant un tiers des espèces marines connues, soit 93 000 espèces sur les 270 000 espèces marines recensées par le Muséum national d’Histoire Naturelle, une institution française. Ces trésors de biodiversité fournissent également de nombreux services à l'humanité : ils apportent poissons, coquillages et crustacés à plusieurs centaines de millions de personnes, protègent les côtes contre l'érosion des vagues, captent le C02 et produisent des molécules qui peuvent être utilisées pour le développement de nouveaux médicaments.

Le WWF se réjouit donc que le gouvernement calédonien ait annoncé le classement de l'ensemble des récifs vierges calédoniens en réserve naturelle. Il s’agit des niveaux de protection les plus élevés définis par l'Union internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Également, le WWF réclame que soient mises en œuvre les mesures les plus strictes pour prévenir les naufrages et les pollutions. En outre, les conditions d’autorisation des activités touristiques naturalistes doivent être à la hauteur de l’exigence de conservation de ce patrimoine naturel exceptionnel.

John Tanzer, directeur international Océans au WWF :  « Aujourd’hui, les preuves sont accablantes: les récifs coralliens déclinent à grande vitesse dans le monde. Le classement des récifs de Nouvelle-Calédonie à un tel niveau de protection est un très bon signe. La bonne gestion d’une aire marine protégée aide au maintien de la population de poissons et à la préservation de la santé des écosystèmes, assurant la résilience des récifs face aux impacts du changement climatique. »