Plus de 50 000 feux ont éclaté depuis le début de l’année 2021 dans le Cerrado, détruisant presque 4000 kilomètres carrés de terres. Or cette savane qui occupe plus de 20 % du territoire brésilien abrite une biodiversité exceptionnelle, approvisionne des millions d’habitant·es en eau et est également le plus grand fournisseur de soja de l’Union européenne. Il est urgent de freiner la destruction de ce joyau d’Amérique du Sud à travers une loi européenne forte contre la conversion d’écosystèmes naturels et la déforestation importées.

Une proposition de la Commission pour une loi européenne sur la déforestation doit voir le jour avant la fin de l’année. Selon le WWF, il est indispensable qu’elle ne néglige pas les savanes et les autres écosystèmes, alors que la dévastation du Cerrado brésilien s’intensifie. Cette savane, qui abrite la plus grande diversité biologique du monde, est en effet en train de disparaître à un rythme alarmant au profit des pâturages et des monocultures de soja, qui alimentent notamment les marchés européens.

Au total 3 774 km² de terres, soit près d’un quart de la superficie de la Wallonie, ont été détruits entre janvier et août 2021 dans la région[1] pour convertir les espaces naturels en pâturages et en terres agricoles. Cela représente une augmentation de 25 % par rapport à la même période l’an dernier. Rien qu’en août, le Cerrado a perdu jusqu’à 433 km² de végétation indigène.

Le reservoir d’eau du Brésil menacé

Le Cerrado brésilien apporte, à travers sa riche nature, de nombreux services aux populations. Il est souvent appelé « forêt inversée » en raison des quantités élevées de carbone qu’il stocke en-dessous du sol grâce aux racines profondes de sa végétation. Il est également un territoire décisif pour les ressources en eau car huit des douze grands bassins hydrographiques du Brésil possèdent des sources dans la région, dont le Pantanal, la plus grande zone humide au monde. Neuf Brésilien·nes sur dix utilisent de l’électricité générée par l’eau du Cerrado. La destruction de la nature dans cette savane, qui est véritablement le réservoir d’eau du Brésil, menace les moyens de subsistance de ses habitantes et habitants.

Des savanes sacrifiées en Amérique du Sud, aussi pour approvisionner l’Europe

Or les savanes du Cerrado sont sacrifiées au prix de l'expansion des monocultures de soja et de l'élevage de bétail, ce qui les rend plus vulnérables aux incendies. Avec la perte de végétation, la sécheresse s'aggrave. De plus, les feux destinés à "nettoyer" les terres illégalement envahies causent encore plus de ravages, affectant les personnes, la faune et la flore. Plus de 50 000 feux ont été recensés au cours de ces 9 derniers mois, dont plus de 15 000 rien qu'en août, soit 48 % de plus que l'année dernière au cours du même mois.

Le soja est la denrée à risque de déforestation et de conversion d’espaces naturels le plus importé dans l'Union européenne. Il est principalement utilisé pour nourrir les animaux d’élevage (surtout les porcs, poulets et vaches laitières). Selon le WWF, 23 % du soja importé d'Amérique latine provient du Cerrado et 70 % de l'empreinte déforestation et conversion de l'Union européenne associée au soja sudaméricain est concentrée dans cette région.

Protéger les savanes et autres écosystèmes naturels dans la nouvelle législation

Malheureusement, selon les dernières informations qui ont filtré, la proposition tant attendue d'une nouvelle loi de l’Union européenne pour lutter contre la déforestation et la conversion importées se concentrera uniquement sur les forêts, excluant les autres écosystèmes comme les savanes et les prairies. L’Union européenne fermerait ainsi les yeux devant l’alarmante destruction en cours du Cerrado.

Le WWF-Belgique appelle les ministres belges à plaider en faveur de l’inclusion des écosystèmes naturels dans la nouvelle législation qui sera proposée dans les prochains mois. « Bien que le secteur belge de l’alimentation animale se soit engagé à arriver 100% de soja certifié d’ici 2030, le temps presse pour le Cerrado et nous ne pouvons plus seulement nous fier aux engagements volontaires. Même défi pour notre chocolat, l’huile de palme ou le café... L’Union européenne doit prendre en compte l’impact de notre consommation sur les savanes, les prairies et les zones humides dans sa nouvelle législation », dit Béatrice Wedeux, experte en déforestation et chargée de plaidoyer au WWF-Belgique.