Les dramatiques feux de forêt qui ont eu lieu entre décembre 2019 et février 2020 ont impacté plus de 60 000 koalas, selon un rapport commandé par le WWF-Australie. Les impacts comprennent la mort, les blessures, les traumatismes, l'inhalation de fumée, le stress thermique, la déshydratation, la perte d'habitat, la réduction de l'approvisionnement alimentaire, le risque accru de prédation et les conflits avec d'autres animaux après avoir fui vers une forêt épargnée par les incendies.

En juillet dernier, le WWF a publié une version provisoire de l'étude, qui a révélé que près de trois milliards d'animaux - mammifères, oiseaux, reptiles et grenouilles - étaient sur le passage des flammes dévastatrices.

Cette estimation globale reste inchangée dans le rapport final publié aujourd'hui, et intitulé « Les impacts des feux de forêt sans précédent de 2019-2020 sur les animaux australiens ».

Environ 143 millions de mammifères, 2,46 milliards de reptiles, 181 millions d'oiseaux et 51 millions de grenouilles occupaient les zones touchées par les incendies.

En outre, le rapport contient de nouvelles informations, y compris des estimations des impacts sur certaines autres espèces animales.

Le WWF estime ainsi que, sur le chemin des flammes, se trouvaient 50 millions de rats et de souris indigènes ; près de 40 millions d'opossums et de grands phalangers volants ; plus de 36 millions d'antéchinus, dunnarts et autres marsupiaux insectivores ; 5,5 millions de bettongs, bandicoots, quokkas et potoroos; cinq millions de kangourous et wallabies; cinq millions de chauves-souris ; 1.1 million de wombats ; 114 000 échidnés ; 61 000 koalas ; 19 000 chats marsupiaux et diables de Tasmanie ; et 5 000 dingos..

Les incendies ont par ailleurs touché plus de 41 000 koalas sur l'île Kangourou en Australie-Méridionale, plus de 11 000 à Victoria, près de 8 000 en Nouvelle-Galles du Sud et près de 900 dans le Queensland.

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Le Directeur exécutif du WWF-Australie, Dermot O’Gorman, a déclaré que les koalas de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland étaient déjà en déclin rapide avant les incendies.
« 60 000 koalas touchés : c’est un nombre extrêmement inquiétant pour une espèce déjà en difficulté. C’est pourquoi le WWF vient d’annoncer le lancement de « Koalas Forever » - une vision audacieuse qui vise à doubler le nombre de koalas dans l’est de l’Australie d’ici 2050 », a-t-il annoncé. « Koalas Forever » comprend une phase de test de drones dispersant des graines afin de créer des corridors verts pour les koalas, ainsi que la création d'un fonds pour encourager les propriétaires terriens à créer des refuges pour les koalas.

« Cela fait partie du plan « Regenerate Australia » du WWF - le programme de régénération de la faune et des paysages le plus vaste et le plus innovant de l’histoire de l’Australie. Près de trois milliards d'animaux touchés est un nombre qui est exceptionnellement élevé et démontre pourquoi un plan de cette envergure est nécessaire. Le WWF est déterminé à participer à la restauration de la faune et des habitats, à revitaliser les communautés touchées par les feux de brousse, à stimuler une agriculture durable et à assurer l’avenir de notre pays », a déclaré M. O’Gorman.

La recherche sur le nombre d'animaux touchés par les incendies a été menée par la docteure Lily Van Eeden et supervisée par le professeur Chris Dickman, tous deux de l'Université de Sydney.
Leurs recommandations comprennent la cartographie et la surveillance des plantes et des animaux dans les régions les plus exposées aux futurs incendies, ainsi que l'élaboration de stratégies pour protéger ces zones lors des incendies.

« Nous n’avions pas beaucoup de données sur certains animaux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le nombre d'animaux et leur capacité à survivre à différents niveaux d'intensité des incendies. Nous devons comprendre cela pour protéger les espèces plus efficacement », a déclaré la docteure Van Eeden.

« La population a été choquée par nos recherches et certains m'ont dit que nous ne pouvons pas permettre à des catastrophes de cette ampleur de se reproduire », a résumé le professeur Dickman, qui est également membre du conseil d'administration du WWF-Australie.

« Avec un suivi à long terme, nous serions dans une bien meilleure position pour savoir où et quand agir et quelles ressources sont nécessaires pour sauver les espèces en péril » , a-t-il conclu.

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Vous pouvez toujours faire un don pour soutenir l'Australie à faire face aux conséquences de ce drame.