Le WWF-Belgique et Forêt & Naturalité publient une cartographie des forêts wallonnes ; celle-ci identifie pour la première fois environ 134 000 hectares, soit 23% de leur surface, comme particulièrement précieux. Pourtant, seuls 3,3% de nos forêts bénéficient actuellement d’un statut de protection fort. « Un niveau largement insuffisant au regard de leur importance écologique, de leur rôle face aux changements climatiques et des objectifs européens de protection de la nature », déclare Corentin Rousseau, biologiste au WWF-Belgique.

La cartographie forestière wallonne que nous avons développée avec l’association Forêt & Naturalité met en évidence les forêts particulièrement précieuses de Wallonie. C’est-à-dire des massifs de forêts anciennes et matures, avec des espèces d’arbres indigènes, potentiellement les plus riches en biodiversité. Et c’est une première à l’échelle de la Wallonie.

À quoi sert cette nouvelle cartographie ?

Cette cartographie constitue une première étape essentielle pour améliorer la prise en compte des forêts de haute valeur en Wallonie. Une urgence, car elle révèle aussi un déficit de protection alarmant : alors qu’un quart des forêts wallonnes présentent une haute valeur écologique, seules 3,3% d'entre elles bénéficient aujourd’hui d’un statut de protection fort. « Grâce à cette carte, on ne pourra plus dire, en coupant une forêt précieuse, « on ne savait pas » », avertit Sébastien Carbonnelle, directeur de Forêt & Naturalité.

Les forêts « à enjeux » ont été classées en quatre niveaux de priorité, la 1 étant la plus précieuse, et donc urgente à protéger. « Dans certains cantonnements, il reste très peu de forêts précieuses. Parfois seulement deux ou trois pour cent. Ce qui signifie que même si les conditions écologiques sont un peu différentes d’un endroit à l’autre, c’est surtout l’impact des choix politiques et de gestion qui pèse. »

Cette carte, cependant, n’est pas limitée à une utilisation politique. Propriétaires privés, membres du DNF, adeptes de la promenade… Elle peut permettre à n’importe qui découvrir les endroits précieux près de chez eux – ou même chez eux.

Si vous vous observez la carte, vous pourriez cependant ne pas y trouver toutes les forêts emblématiques de Belgique. « Pour cette cartographie, nous avons sélectionné les forêts rares avec des sols spécifiques ; celles qui ont un vrai enjeu fort de naturalité. Mais cela ne veut pas dire que ce sont les seules intéressantes. L’idée est de refaire d’autres cartes pour montrer d’autres critères, plus tard », explique Sébastien Carbonnelle.

Les forêts, alliées naturelles de notre bien-être et de notre économie

Les forêts plus naturelles sont généralement plus résilientes face aux sécheresses, aux tempêtes et aux maladies liées aux changements climatiques. Or, les changements climatiques affectent déjà fortement les forêts belges (changements de températures, de pluviométrie, perte de biodiversité...) : dans certaines zones occupées par seulement une ou deux espèces d’arbres, la plupart dépérissent massivement. De plus, les forêts plus naturelles constituent également des refuges pour de nombreuses espèces animales et végétales.

Au-delà de leur valeur intrinsèque et écologique, les forêts apportent aussi des bénéfices directs à la société. Selon une étude récente commanditée par le WWF-Belgique, chaque euro investi dans la restauration de la nature peut générer entre 8 et 51 euros de bénéfices, notamment grâce à l'amélioration de la qualité de l'air, à la réduction de certains coûts de santé et aux retombées liées aux loisirs et au tourisme. Rappelons aussi que les forêts agissent comme des climatiseurs naturels lors de fortes chaleurs, comme nous en connaissons déjà en ce début d’été en Belgique.

Des objectifs européens à atteindre d’ici 2030

La publication de cette cartographie intervient alors que la Belgique prépare ses plans de mise en œuvre du Règlement européen sur la restauration de la nature, qui vise à restaurer au moins 30% des habitats naturels dégradés d’ici à 2030. En parallèle, la stratégie européenne pour la biodiversité vise à placer 30% des terres et mers sous protection d’ici à 2030, dont un tiers sous protection stricte.

Mais le chemin pour parvenir à ces objectifs est encore long : actuellement, 95% des habitats naturels belges sont en mauvais état de conservation. L’identification des forêts à haute valeur écologique constitue donc un outil concret et prêt à l’emploi pour orienter les futures mesures de restauration et de protection.

Le WWF agit déjà sur le terrain

Le WWF-Belgique n’a pas attendu ces échéances pour agir. Aujourd’hui, l’organisation collabore avec cinq Parcs nationaux en Belgique, dont la vallée de la Semois et l’Entre-Sambre-Et-Meuse, qui abritent environ 10% des forêts précieuses de Wallonie. Dans ces deux parcs nationaux, le WWF-Belgique contribue notamment à la restauration de zones humides, à la création de réserves forestières intégrales et à l'amélioration des habitats pour des espèces emblématiques comme le chat forestier et le lynx.

« Cette carte souligne le manque de protection des forêts de Wallonie. Mais l’outil permettra désormais aux décideurs et décideuses d’identifier facilement les zones où les actions de restauration ou de conservation sont les plus urgentes », explique Corentin Rousseau.

« Malgré une prise de conscience de l’importance des forêts naturelles, on continue malheureusement d’observer la dégradation de forêts de grand intérêt. Il est urgent que les enjeux de biodiversité et de naturalité au sein des forêts wallonnes soient mieux connus et compris », conclut Sébastien Carbonnelle.

Si vous le souhaitez, vous aussi pouvez concrètement participer à ces actions de protection et de restauration.