La décision française de démanteler deux grands barrages marque sans doute le début d'une nouvelle ère en Europe. En effet, des milliers de barrages empêchent les rivières européennes de couler librement. L’exemple français encouragerait les pays à s’impliquer davantage dans la revitalisation de leurs rivières et la destruction des barrages à grande échelle plutôt que leur construction. Le WWF est membre de la coalition Dam Removal Europe.

Cela fait huit ans que la France envisage de démolir les barrages de Vezins (35 mètres) et de La Roche- qui-Boit (15 mètres) sur le fleuve de la Sélune en Normandie. « La déconstruction de ces anciens barrages, après presque 100 ans de production d'énergie hydroélectrique, est un évènement marquant dans l’attitude des gouvernements européens envers leurs rivières et la production d’énergie » a souligné Roberto Epple, fondateur et président du European Rivers Network (ERN). « La suppression de ces obstacles va aider à repeupler l’entièreté de la Sélune, un tronçon de 90 km, permettant ainsi aux poissons de poursuivre leur route migratoire. Ce qui va augmenter rapidement la biodiversité de la rivière. »

Une révolution dans la gestion de nos rivières

La décision française de démolir ces barrages est le projet le plus ambitieux en Europe même si l'Espagne et la Finlande avaient déjà détruit de nombreux petits barrages obsolètes ces dernières années. La fragmentation des rivières, causée par les barrages et d'autres infrastructures, a joué un rôle majeur dans la perte catastrophique de poissons et d'autres espèces d'eau douce à travers l’Europe. C’est une opération exceptionnelle pour restaurer la biodiversité dans la Sélune. Une très bonne nouvelle pour les saumons sauvages et les anguilles dont les migrations ont été bloquées par les barrages ces dernières années.

La disparition de ces obstacles physiques aidera à inverser cette tendance et apportera d'autres avantages aux communautés le long des berges européennes. Les revenus des pêcheurs pourront également augmenter suite au retour des poissons dans les rivières. Les associations de pêche ont longtemps travaillé avec les écologistes français pour faire démolir les deux barrages de la Sélune dans le cadre de la coalition des « Amis de la Sélune ».

« Choisir d'enlever ces barrages va révolutionner la politique européenne des rivières : au lieu d'ériger de nouveaux barrages, il est temps de commencer à démanteler les barrages et à ramener la vie dans nos rivières » a déclaré Bart Geenen, chef du service Eau douce du WWF Pays-Bas. « Les études montrent clairement que la destruction des barrages est de loin le moyen le plus rentable de restaurer les rivières. Les rivières vivantes améliorent la biodiversité et offrent de nouvelles opportunités intéressantes aux populations locales. »